Я не могла поверить своим глазам. Мы шли по присыпанному сухим снегом бесконечному полю, высоко над головой парили сероватые облака, пространство вокруг казалось пустым и светлым, как не исписанный учеником лист бумаги. И в какой-то момент белое пространство перед нами замерцало, размылось, открывая путь в Тёмные земли.

Опасные. Таящие множество древних секретов.

Невозможно притягательные.

– Там всегда сумерки? – громко спросила Айрина. Она побежала вперёд, обогнав даже преподавателей, и теперь подпрыгивала от нетерпения в паре метров от границы, ожидая остальных.

– Нет, но время здесь идёт по-другому – из-за древнего проклятья, – объяснил Чоур. – Дарг, думаю, вам с Ульсом стоит разделиться: нам нужна драконья зоркость. Сумерки – опасное время.

– А ведь вы хотели пойти без нас, – ехидно заметил дракон, пробираясь вперёд.

– Хотели, но вы не предоставили нам такой возможности, теперь участвуйте в экспедиции на равных, – ответил профессор, подмигнув. Вот кто у нас всегда в отличном настроении, так это он. Умудрился вредного крылатого поставить на место, да настолько добродушно, что и не подкопаешься.

Ух, как весело нам будет в компании драконов! Сплошная политическая напряжённость. Даже с шуточками не разойдёшься.

До сих пор не могу отойти от жёсткой стычки и забыть янтарные глаза с вертикальным зрачком. Нечеловечески жестокие. Хищные. Злые. На что он способен, если его довести?

Содрогнулась. Интуиция чётко и ясно дала понять: на многое.

Древние расы, сильные и мудрые, никогда не были идеальными. И выживали обычно за счёт других, порой танцуя на костях врагов и союзников.

И почему я прежде не думала о них в таком ключе? Видимо, всё оттого, что мне было некогда. Я всегда находилась в центре событий и не была предоставлена самой себе.

А зря не думала. Шутки шутками, но ящеры теперь кажутся не столь уж интересными в матримониальном плане. По крайней мере, Дарг точно. Вредный. Противный. Злой.

Он, конечно, красив как древний бог. С идеальным профилем, гладкой загорелой кожей, широкими, красиво изломленными бровями и янтарным взглядом. И чувство юмора присутствует. Специфическое.

Но характер… Даже не знаю, кому такого женишка подсунуть, чтобы вместо благодарности не схлопотать проклятье. Мне-то он точно не нужен! После того ужаса на поляне я не смогу не содрогаться от одних лишь воспоминаний.

Как такого обнять? Как поцеловать? Ведь он может сорваться и стереть в порошок, если ты закатишь ему истерику из-за неподходящего платья… Ну, это я образно.

Да и не сорвётся он. Наверное. Может быть.

Защищёнными могут себя чувствовать лишь истинные пары драконов, или те, кто связаны специальными брачными артефактами – невестам их выдают из королевской сокровищницы.

Политический брак – не то, о чём я мечтаю. Определённо. Да и мои подруги тоже.

Я и так и сяк присматривалась к шагающему впереди мужчине, но увидела лишь один вариант – предъявить его нашей свахе Бриджит, а потом уже принимать решение. Она точно поймёт, нужен ли он нам в качестве жениха.

Если нужен – ему повезло. Будет жить в любви и согласии, ведь дар свахи помогает найти идеальную пару и решить многие проблемы.

Если не нужен, то мои руки развязаны! Мы поможем ему жениться на какой-нибудь гадкой драконице! Чтобы характер был ещё хуже, чем у него. Чтобы она превратила его жизнь в сплошное мучение. Растранжирила казну! И отомстила наконец за наш с девочками испорченный день! И утро.

За утро особенно обидно. Всем ведь известно, что завтрак – главный приём пищи, а в походе и вовсе наиважнейший! Нам нужны силы, энергия, настроение. А откуда их взять, если тебе предлагают начать утро с жёлтой жирной мерзости, ещё и после того, как ты сбежал из мира серой слизи под названием «каша»?