Вдруг среди подлеска что-то зашуршало. Вставать не хотелось. Звук повторился. Какое-то гудение. Как же хочется пить… 

На ослабевших ногах подобралась к источнику шума. Траву выстлали клубы белого тумана. Таинственные, холодные. Что это?

Похоже на облако, спустившееся с небес на землю. Среди белой, дымящейся глади играли синие всполохи потустороннего волшебного света. Они свивались в спирали, закручивались в маленькие ураганы и просто кружились завитками, складываясь в странную нить. 

Сначала простая, легкая и тонкая. Потом шире, как дорогая атласная лента для волос. Я когда-то хотела купить себе такую. В другой жизни. Холодно… Как же холодно… 

Лента всё росла, растягивалась и расползалась. Вскоре, ее стало возможно измерять локтями. Пара локтей в ширину и около пяти в длину. Отрезом шелка полоска синего света легла на травинки среди белого тумана. Наверное, это навеянные картины. Я читала, что иногда, когда человек испытывает сильное недомогание, ему видится всякое...

За спиной завыл пёс. Сильно, заливисто. И зашелся громким лаем. 

Я знала эту псину. Мустанг, охотничий помощник старосты Дранка. Они вышли на мой след… увидели, что выжила. Прознали.

Мустанг снова захлебнулся лаем. Я попятилась спиной и наступила на полотно.

Лес исчез. Ступни ощутили мягкое прикосновение. А потом, ткань под ними затвердела и превратилась в дорогу. Длинную, извилистую Тропу. Был ли у меня выбор? Нет. 

5. Глава 5. Новый Путь

Видимо, эта Тропа всегда была здесь. По обочинам что-то росло. Но ни названий этих растений, ни их свойств я не знала. Листья причудливых острых форм… 

Чем дальше я шла, тем сильнее нарастал звук падающей воды. Пересохший рот открывался и закрывался как у беззубой рыбки, выпускавшей пузыри. Ноги плелись уже скорее из-за упрямства, а не из-за того, что в них была хоть капля сил. Ступни охватывала острая боль, усиливающаяся с каждым шагом. Я оглянулась. По синей, подсвеченной тропе спускалась вязь кровавых отпечатков. 

Долго еще?

«Сколько Тропке не вейся, всё равно конец будет» - прозвучали в голове слова бабки Агафьи. Вот уж не думала, что буду их вспоминать в этой ситуации. 

Если конец там, где есть вода, то я готова на многое, чтобы дойти. 

Иногда, меня посещали странные мысли. Все происходящее напоминало один большой нереальный сон. Что, если я просто тону в том болоте, и сознание подкидывает навеянные сны? Вспоминала волкодалка и его пронзительный голубой взгляд. Как он смотрел на меня там, на поляне, поранив Ренура. Словно хотел что-то сказать, но не мог. 

В приземистой траве мелькнули яркие бордовые и крупные ягоды. Как черешня, только с земли. Желудок заурчал. Я упала на колени, склоняясь над ними. Съесть? Пальцы потянулись к тугому плотному плоду.

- Ахр-ррр, - раздалось сбоку.

Мой взгляд метнулся в сторону. Сердце совершило кульбит, взлетев под самое горло. На тропе стояла чёрная мантикора. Ее глаза светились зеленым кровожадным светом. Львиная голова с гривой темнее ночи склонилась. Будто… приветствовала меня? Она не собирается меня есть?

Я кивнула в ответ.

Тогда монстр сделал быстрое смазанное движение и в один внушительный прыжок приземлился рядом. Его лапища, размером с мое лицо, зло плюхнулась на куст с ягодами. Красные плоды полопались, выпуская наружу мелких червяков, прятавшихся внутри. Они осели на землю и растворились синим туманом. 

И я чуть было не съела ЭТО? Уже второй раз меня спасает тварь тропы…Узнай об этом отец, долго бы смеялся. Грудь сжало от рвущихся наружу рыданий. Нет. Сейчас не время… Я обязательно оплачу эту потерю, когда найду его. Или его останки.