Аварис ушёл довольно быстро и так же бесшумно, как и появился.

Огры болотные! Что, если правда боги выберут для участия Игр не меня? Тогда у моей семьи не останется шанса. А Морти? Вдруг он обидится на меня и сдаст всему факультету? Тогда можно смело отчисляться. И заказывать себе гроб, потому что после отца я буду следующей в очереди на тот свет.

Отчаяние захлестнуло меня с головой и брызнуло предательскими слезами. Душа разрывалась на части. Я упала на колени.

– Нерида! Прошу! Выбери меня для Игр! Мне нужно спасти свою семью! Мой отец невиновен!

Я достала монетку из мешочка, который часто носила на поясе. Поднесла её к губам и прошептала:

– Хочу исцелить свою семью от черного проклятья.

С этими словами я бросила монетку в фонтан. Щемящее чувство одиночества и беспомощности накрыли меня с головой, как волна в шторм. Я больше не пыталась сдержать слезы, я давилась рыданиями. Все расплылось перед глазами. Так, мне надо собрать себя в руки, вытереть лицо…

Что это?

Невероятно.

Из глаз Нериды лилась вода. Статуя словно… плакала? Не мерещится ли мне это? Быть не может. А вдруг это знак? Неужели богам не плевать на простых смертных?

Я немного постояла, любуясь статуей. Пора возвращаться. Удивительно, но мне стало легче.

– Ирен, вставай! Ирен!

Я подорвалась на кровати и едва продрала глаза.

– Неужели ты не слышала колокола? Уже семь утра, собирайся давай, – крикнула Лора.

Я снова плюхнулась на подушку, накрылась одеялом с головой и отвернулась к стене. Подумаешь, пару прогуляю, ничего страшного не случится.

– Ирен, ты хочешь проспать аттестацию? – Послышался возмущенный голос подруги.

– Так она ж пятнадцатого числа.

– А сегодня, по-твоему, какое?

Я подорвалась и тут же встала с постели. Быть того не может! Неужели я забыла, что сегодня аттестация? Со всеми этими переживаниями у меня из головы вылетело!

Лора со скрещенными на груди руками смотрела, как я в панике и спешке собираюсь. Она уже была готова к испытанию: безупречно чистая льняная блуза выглядывала из-под синего дублета, подпоясанного кожаным ремнем. Тренировочные брюки были аккуратно заправлены в кожаные ботинки. О, она даже ремешки на рукавах не забыла! Надо бы мне найти свои. В общем, мне нужно было одеться также.

Я тяжело вздохнула.

– Представляешь, а я и думать забыла об аттестации. Тролль меня подери, я же не тренировалась накануне! А вдруг у меня не получится! Вот я балда!

Лора тут же смягчилась. Она улыбнулась.

– Ты со всем справишься, если не будешь волноваться. Тревога – вот твой главный враг. Я понимаю, мы водные маги, очень эмоциональны…

– Это все предрассудки! – Перебила я ее. Кажется, у меня сорвался голос.

Лора смотрела на меня так, будто она – мамочка, которая объясняет ребёнку, почему не надо капризничать. Как-то неловко.

Я подняла руки. Они дрожали. Лора взяла их крепко, и мне стало спокойнее. По ним разлился мягкий свет. Я почувствовала тепло и необычайные спокойствие.

– Я думала, ты можешь исцелять только раны, – призналась я.

– Душу исцелять тоже можно, если она мешает телу, – сказала Лора.

– Ты моя спасительница! Что бы я без тебя делала.

Подруга улыбнулась.

– Точно бы проспала аттестацию. Ну, нам пора.

Когда мы вышли из общежития, я снова почувствовала дрожь. Ладони похолодели, горло пересохло. Жаль, что целительство Лоры не может убрать тревогу навсегда. С другой стороны, то, что она умеет исцелять – настоящее чудо. Это магия четвёртого уровня – мало кто способен достичь таких высот. Для выпуска из академии достаточно дойти до третьего уровня. А так как к началу четвёртого курса Лора добилась таких потрясающие результатов, то она может претендовать на отличную должность даже за границу. Подруга метила ни много ни мало в императорский двор Атлантиды, и я не удивлюсь, если она и правда сможет туда попасть.