- Мышонок! - довольно сказал Вариус, отпуская мою руку, но перегораживая выход.

- Вариус, - испугаться я не успела, - что тебе нужно?

- Просто поговорить, - лукаво улыбнулся он, но глаза горели каким-то лихорадочным огнем.

- О чем?

- С тобой что-то не так, - заявил он, подходя ближе.

Быстрым движение отодвинул мои короткие волосы, схватил за мочку уха.

"Сережки! Он ищет след от серёжек!"

К счастью, мои уши никогда не знали этих украшений. Я не испытывала страсти к драгоценностями и не понимала, зачем причинять себе боль, чтобы не расставаться с побрякушками. Хотя, по настоянию мамы, на балы я надевала зажимы с украшениями, ничем не отличающиеся от серёжек.

- Что ты делаешь? - прошипела я и попыталась проскользнуть под его рукой.

Вариус отступил.

- С тобой что-то не так, - повторил он и, когда я уже миновала его, тихо добавил, - или со мной.

7. Глава шестая.

Мастер Кросс сдержал обещание и перенес свои тренировки на улицу. И вот, спустя месяц после начала занятий я впервые оказалась во внутреннем дворе академии. Вдохнула свежий прохладный воздух и поняла, как сильно по нему соскучилась. Не только я. Стоявший рядом Марк наклонился и поднял бордовый лист, случайно занесённый сюда из леса. Покрутил в руках, понюхал и как-то растерянно произнес:

- Осень... Уже месяц Листопада, Ники. Надо же, как быстро.

Время действительно пролетело незаметно. Наверное, потому, что у нас практически не оставалось свободных минут - каждый час был заполнен либо занятиями, либо подготовкой к ним. Выходные в академии не предусматривались. Порой у меня создавалось впечатление, что мастера предпринимают все, чтобы подмастерья проводили как можно меньше времени без присмотра.

- Бегом вдоль стен! - скомандовал мастер Кросс, и мы слаженно потрусили по внутреннему двору.

Я окрепла за эти несколько недель. По-прежнему отставала от парней, но не так, чтобы это бросалось в глаза. Тот же Айрон был практически одной комплекции со мной, разве что пошире в плечах и поуже в бедрах. Нас часто ставили в пару на отработку ударов и блоков деревянными палками, заменяющими оружие, поэтому Айрона я успела изучить со всех сторон.

И в этих учебных поединках я практически всегда выходила победителем. В отличии от моего соперника я всё-таки получила базовую подготовку, а после подсказки мастера Кросса стала беззастенчиво пользоваться тем, что я гибче и быстрее.

- Ты никогда не станешь львом, Ник, - сказал он, глядя, как я с дурными глазами бросаюсь на Айрона, - но змея тоже может убить.

Не то, чтобы мне понравилось такое сравнение, но намек я уловила.

Бежать было легко и приятно. Шершавые сухие камни послушно стелились под ноги, осенний воздух приятно холодил открытую кожу рук и лица.

- Да, кстати, Ники, - Марк чуть приотстал, чтобы поравняться со мной, - лорд Джейсон сказал, что с этой недели у нас начинаются его занятия. Должно быть интересно.

- Не знаю, - с сомнением пробормотала я. Крестного я почти не видела. Маркус говорил, что их занятия проходят без прежнего тепла, но со мной дядя Джей вообще не разговаривал. - Занятия будут общими?

- Вряд ли, - Марк умудрился пожать плечами на бегу, - у всех разные способности.

- Я смотрю, у вас много сил и дыхания? - гулкий голос мастера Кросса, казалось, отразился от всех окон. - На разговоры хватает? Ну, тогда ещё пять кругов.

С площадки мы уходили в темноте и настолько уставшие, что я всерьез подумывала пожертвовать ужином в пользу лишнего часа сна. Но Марк всё-таки заставил меня вместе со всеми идти в столовую.

- Я вчера мыл пол, - задумчиво сообщил брат, собирая хлебом остатки мясной подливы.