- А что потом? - спросил Лайон.

- Сегодня занятий не будет, если вы об этом, подмастерье. Занятия начнутся завтра после разговора с ректором.

- Мы скоро увидим Алекса! - шепнула я брату. Тот улыбнулся уголком губ.

В столовую мы попали, изрядно поплутав по коридорам первого этажа. В голову пришла мысль о том, что размеры академии совершенно не соответствуют количеству подмастерьев. Первогодков было только шестеро, и вряд ли в другие года набор был намного больше.

Кроме нас в столовой никого не было. Семь длинных столов занимали половину просторного помещения, вторая половина оставалась пустой

Мастер довел нашу группу до ближайшего стола и ушел сразу, как перед нами начали ставить тарелки с едой. Насыщенный мясной запах ударил в нос, и желудок, не привыкший к плотной пище с самого утра, жалобно сжался.

Взглянула на Маркуса, но тот уже начал есть - сосредоточенно и быстро, хотя явно без аппетита. Вздохнула, поерзала, но всё-таки тоже взяла вилку, подхватила плавающий в мясном соусе кусочек картофеля и начала вяло жевать, поглядывая на остальных. Тадеуш, как и я, гонял рагу по тарелке. Лайон и Айрон ели с аппетитом, но без особой торопливости. Герард набросился на мясо, как на личного врага. Было видно, что здоровяку не особенно нравится блюдо, но поглощал он его с такой скоростью, что закончил первым.

В столовую, переговариваясь, зашли несколько парней, и я переключила внимание на них.

- О, свежее мясо! - объявил один из них, и даже я поняла, что говорит он вовсе не о рагу.

Остальные громко рассмеялись и под наши хмурые взгляды уселись через два стола от нас. Аппетит пропал окончательно. Я уставилась на дверь в ожидании Алекса.

Столовая заполнялась молодыми мужчинами. Они приходили группами по два-три человека, рассаживались за свои столы, и вскоре точечные разговоры превратились в сплошной неразборчивый гул.

Когда в столовую вошёл Александр, у меня вилка выпала из рук. Брат изменился. Я запомнила его семнадцатилетним, а сейчас передо мной был взрослый и очень похожий на папу мужчина. На меня Алекс не смотрел. Он мгновенно нашел глазами Маркуса и целенаправленно направился к нему. Марк подскочил, едва не споткнувшись о скамью, и шагнул навстречу брату.

Я тоже встала, но с места не сошла. Замерла, вцепившись в спинку скамьи, и, закусив губу, смотрела на встречу братьев. Они обнялись. Алекс улыбнулся - широко и чуть снисходительно - именно так, как обычно улыбался лорд Клэйтон.

И из-за этого сходства мне вдруг отчаянно захотелось заползти под стол, чтобы внимательные карие глаза брата меня не нашли. Но было поздно. Маркус что-то негромко сказал, и взгляд Алекса метнулся к нашему столу, сразу споткнувшись об меня. Я замерла, наблюдая за тем, как первая радость сменяется недоверием, потрясением и даже злостью.

Алекс сжал челюсти, прищурил глаза и двинулся ко мне, а я почувствовала себя зажатой в ловушку между спинкой скамьи и столом.

- Ник, - вдруг позвал Лайон. - Нужна помощь?

Обернулась к парню и благодарно кивнула.

- Спасибо, Лайон. Но это мой старший... кузен. Кажется, он не рад меня видеть.

- Ники? - протянул взбешенный Алекс.

Я затравленно огляделась. Все уже принялись за принесенную еду и на нас почти никто не смотрел. Только наша группа и ещё двое парней через несколько столов от нашего. Я невольно задержала на них взгляд. Взрослые. Скорее всего выпускники. Оба блондины, чем-то похожие, и, одновременно, очень разные. Один смотрел спокойно, почти безразлично, словно зрелище было самую малость интереснее, чем содержимое тарелки. Второй - с живым интересом, чуть наклонившись вперёд и перенеся вес на сложенные на столе руки. Я отвела взгляд, чтобы встретиться с безумными от злости глазами брата.