И как эти трусихи преподают местным ведьмам? Ясное дело, что никак. Боятся их, небось, до истерики, если даже мои невинные шуточки заставляют их бледнеть и испуганно пучить глаза. Ну, дурёхи!

Если до этого я ещё думала как–то их пристроить к работе, сейчас могла поручить им разве что прополку сорняков во дворе.

Впрочем, не будем бежать впереди повозки, возможно, они на что–то сгодятся. Как говорится, с поганой овцы хоть шерсти клок. Мудрость о том, что врага стоит держать ближе, чем друга, тоже вполне может сработать.

К концу разговора с «преподавателями года» я нервно дёргала глазом. Забитые, затюканные, они ничего толком не знали о положении дел в академии и городе, но, как оказалось, всё–таки преподавали. И ведьмы их слушали, надеясь на протекцию дяди Мариуса, ведь в маленьких городках устроиться на работу непросто, а уж с тем образованием, что давала академия изящных искусств Форната, тем более.

Я решила не прятать голову в песок, всё же нахожусь в городе у моря, здесь актуальнее пучина отчаяния. Мелочиться не привыкла, потому предпочла нырнуть в неё с головой: сразу после бестолковой и угнетающей беседы с педагогическим составом пошла знакомиться с ученицами.

В конце концов, я ведьма, а мы умеем держать себя в руках. Не седеем, не падаем в обмороки. И куда более прочные, чем может показаться при взгляде на наши изящные фигурки.

Подумаешь, пухленькие ведьмочки!

Зная, как Родди любит преувеличивать лишние килограммы, не сомневалась, что увижу стройных молодых ведьм с круглыми щеками максимум. Но жизнь в очередной раз ударила пыльным мешком по голове.

Я стояла на специальном возвышении на плацу и только хлопала глазами, видя этих… дегустаторов пирожных!

– Ведьмы не седеют, ведьмы не седеют…

– Что вы говорите? – уточнила айса Арог. Как самая старшая, она взяла на себя ответственность за общение с грозной ведьмой, прикрывая младших сестёр, которые делали вид, что присматривают за ученицами, а потому не поднимались к нам на специальный помост, а стояли рядом.

– Ничего, – ответила, запрещая себе комментировать парад «изящных ведьм». – Созерцаю.

– Посмотреть есть на что, – согласилась айса Арог. – Девочки очень талантливые! Прекрасно рисуют, готовят, варят…

– Компоты, чтобы запивать пирожные? – уточнила я нервно.

– Да, – вынуждена была согласиться преподаватель литературы. – Но они хорошие, правда. И в еде разбираются прекрасно!

– А должны разбираться в проклятьях, заклятьях, зельях и снадобьях. И нечисти, разумеется.

– Вы правы, – со вздохом ответила айса Арог. – Айса Нин пыталась учить с ними зелья по учебнику, но они не умеют рассчитывать силу, а Нин не может им объяснить, как это правильно делать, ведь сама она не владеет даром. Так что мы подумали с сёстрами и решили: пусть варят компоты, морсы и сложнокомпонентные отвары трав. Хоть какая–то практика.

Я посмотрела на юную айсу с уважением. Рассуждает здраво. И, похоже, действительно пытается что–то сделать для академии и самих ведьмочек.

– Вы ведь понимаете, что дядя поставил вас сюда не для того, чтобы учить, – проговорила я тихо, сама же чётко отслеживала собеседницу. Если слукавит, узнаю.

– Он от нас избавился, айса Интар. Он всегда хотел сыновей и никогда нас не любил. Сказал, что мы бесполезные и глупые, что он не собирается давать нам приданое, а потому мы должны его заработать. Единственное, чем помог – отправил сюда, когда ведьмы–преподавательницы сбежали в столицу. И да, мы понимаем, на что он надеется. Ваши предположения верны, – со вздохом завершила пламенную, но горькую речь юная девочка, на долю которой выпало сразу столько испытаний.