– Ты главное, не тушуйся, – наставляла меня добрая тетушка Тина. – Сразу покажи нашему лорду, что ты умеешь, и если у тебя есть достаточно силы, тебе пошлют учиться в магическую школу. А потом, при везении, ты сможешь попасть в главную Академию Магии на планете Арга. Все в твоих руках. Может, в один прекрасный день ты станешь сильным магом. И мы все будем гордиться тем, что мы были теми, кто тебя нашел!

– Ты уж тогда нас не забывай! – засмеялась ее словам, как шутке, весёлая Сари.

– Не забуду! – с чувством пообещала я. – Если я стану сильным магом, я куплю вам каждому целое поместье там, где вы захотите.

– Какая добрая девочка! – заохала Тина. – Вот откормит тебя лорд Чарек, начнёшь учиться, да дай боги, выучишься, станешь магом, про него не забывай. Нам то ничего не надо, он у нас хороший и добрый лорд.

– Эй, сплетницы! – крикнул, приоткрывая дверь горницы тот самый мужик, которого Тина назвала садовником. – Лорд уже заждался, когда вы приготовите девчонку. Он ожидает ее в столовой.

– Ну, пойдем, пойдем, моя болезная.

Тина в последний раз пригладила мои вымытые волосы, спускавшиеся почти до талии, поправила на мне простое суконное платьице, в которое меня обрядили после купания и, взяв меня за руку, вывела из горницы. Мы прошли через светлый коридор этого загородного дома, целиком построенного из душистой древесины и вошли в другую просторную горницу, которая оказалась чем-то вроде столовой.

За массивным столом в центре этой горницы, также сделанным из древесины, сидел усатый драконий лорд среднего возраста. При моем появлении он встал, и тогда я уверилась, что он действительно был драконом из рода воинов – высоким, с широченными плечами и большого размера ступней. Он был одет во все черное, как и полагалось лордам драконов, принадлежащим к клану Тоннов.

При виде меня, маленькой, худой, длинноволосой, со взглядом, в котором читалось явное желание поесть и как можно больше, лорд Чарек сморгнул, озадаченно покачал головой и сделал шаг по направлению ко мне.

– И это Ариэ? – вопросил он в пустоту, в то время как заботливая Тина подтолкнула меня в его сторону, а сама осталась стоять у самых дверей.

– Определенно, Ариэ! – ответил ему другой мужчина, который тоже находился в горнице и которого я сразу не заметила.

Бросив на него беглый взгляд, я поняла, что он, по-видимому, и был тем колдуном-полукровкой, кто идентифицировал мою магию.

– Ну, тогда подойди ко мне, что ли, ребенок, – крякнув, сказал лорд.

Я обернулась и посмотрела на Тину. Она ободряюще кивнула мне, и я робко выступила навстречу лорду.

– Тот факт, что она портальщица, не оставляет сомнений, – сказал лорд Чарек, внимательно вглядываясь в облако за моей спиной.

Я почувствовала сканирующую сеть его магии, которую он бережно сплетал вокруг меня.

– Взгляните внимательнее, мой лорд, – посоветовал ему колдун. – Она не просто маг порталов, взгляните на сеть планет, которая выделяется из общего рисунка. Девочка – определенно создательница миров, как наш добрый принц Паулин.

– Да, но очертания весьма смутные, – с сомнением сказал лорд Чарек, тем не менее, добросовестно вглядываясь в нечто за моей спиной.

– Это может быть потому, что ее магия запечатана или ограничена, – справедливо заметил колдун. – Взгляните на браслеты, которые у нее на руках. Они явно магического происхождения.

– Может быть, если нам удастся их снять, магия Ариэ проявит себя? – предположил дракон.

Я тут же спрятала руки за спину.

– Их нельзя снимать! – пискнула я. – На них заклятье уничтожения!

Колдун тоже покачал головой, неодобрительно поглядев на лорда Чарека.