– Меня не кормили, – буркнула я, наслаждаясь необыкновенным чувством, которое приходит после того, как ты отмываешь себя от грязи.

– Как не кормили? – удивилась ее веселая товарка.

– Меня держали в тюрьме, – сказала я. – В клетке. Как зверя.

Веселая товарка моей спасительницы снова заохала.

– Как так? Такую малую? А мама твоя где?

– Мама умерла. А я осталась, – не знаю почему сказала я.

– Ой, беда! – покачала головой моя спасительница.

Я спросила, как ее зовут и оказалось, что ее звали Тиной. Ее товарка поспешила сказать мне, что ее имя – Сари.

– А откуда вы знаете, что я – Ариэ? – осторожно спросила я, когда обе женщины закончили мое купание и поставили меня мокрыми босыми ногами на расстеленную прямо на полу простынь.

– Так когда нашли тебя неделю назад на поле, да принесли в дом, ты и начала порталами метаться из одной комнаты в другую, да зверей создавать чудных, которые тебя облепили, как мухи, и жужжали-жужжали, пока их садовник не разогнал. Они его и покусали еще. Ну, управляющий наш и смекнул, что ты, может быть, какой-нибудь полу-маг. Сходили в город, позвали колдуна, а тут и оказалась, что ты Ариэ. А уж имя свое ты нам сама сказала, когда очнулась.

– А колдун ваш этот, – снова закинула удочку я. – Он был светлый маг?

– Ох, светлый! Да что ты говоришь! – заохала Сари. – И светлые, и темные маги – все предатели, они и истребили всех Ариэ. Отдали их на корм Черным Лордам. Колдун наш из местных полу-драконов.

– Так мы сейчас на землях драконов? – тихонько спросила я.

– Ну да, черных драконов. Наш добрый король Тангирр Тонн сражался с Черным Лордом вместе с адмиралом Бэларом Вторым и императором Мотлифером Флеммом! – с гордостью сообщила мне Тина. – Наш лорд Чарек до сих пор может входить в королевский дворец без доклада! А все это за его подвиги на войне!

– Так война закончилась? – уточнила я.

– Ну да. Вот пол годины уже как.

Я напряженно размышляла.

– А ваш лорд Чарек, он тоже дракон? – наудачу спросила я.

– Конечно, дракон. Кем же ему быть в землях драконов? – удивилась слоохотливая Тина. – Он, конечно, не королевских кровей, не владелец планеты, а наш местный лорд.

Все время, пока Тина и ее товарка приводили меня в порядок, вертя во все стороны, как куклу, я засыпала их обоих вопросами. Как мне удалось выяснить к концу моего купания, сушки, одевания, причесывания и всего остального, я выпала из сна на одной из планет лордов черных драконов под названием Тэтна. Верховным правителем этой планеты, входящей в созвездие Тамеррир, являлся король Звезды Оникса. Нетрудно догадаться, что этим королем был мой старый знакомый Танигрр Тонн. Земли на планете Тэтне были разделены между четырьмя родами служилых драконов, к одному из которых принадлежал хозяин той земли, на которой волей случая оказалась я – лорд Чарек. Этот лорд сумел отличиться во время третьей межгалактической войны, сражаясь под непосредственным руководством короля Тангирра, который к этому времени получил в качестве приставки к своему основному имени и порядковый номер. Теперь он назывался Тангирром Первым.

Как я поняла, лорд Чарек не оставил своей службы у короля Тангирра и после войны, и поэтому был хорошо осведомлен о тех усилиях, которые прилагали драконьи короли для того, чтобы найти и возродить магов Дома Ариэ, которые усилиями черных спрутов и магов-оступников были истреблены почти на корню. В связи с таким положением дел, любой маг, ребенок или взрослый, хотя бы с искрой магии Ариэ считался бесценной находкой и подлежал немедленному представлению местному лорду, а затем – соответствующему королю. Именно поэтому лорд Чарек, которому доложили о неожиданной находке ребенка-мага Ариэ в одном из своих захолустных поместий, сейчас мчался сюда на всех парах через всю планету.