– Могу я поговорить с твоим отцом?

Мечислав Арклайт поднял на него взгляд своих покрасневших от слез глаз. Некоторое время он с подозрением смотрел в хмурое, непроницаемое лицо старшего короля магов теней Дарэма Арпада и молчал.

"Догадался?"– с дрожью восторга от возможного магического столкновения его и ослабленного влиянием тех же самых "жучков"Мечислава подумал Дарэм, уже предвкушая, как он пополнит свой резерв в случае победы над светлым принцем.

Потом он вспомнил, что Черный Лорд несколько раз строго предупреждал его против открытого столкновения со светлыми магами, и почти с досадой поморщился, вспомнив, что, если бы он в свое время послушался отца и не отказался от женитьбя на Ярославе Арклайт, сестре-близнеце кронпринца Мечислава, то сейчас ему бы ничего не стоило на законных основаниях оставаться во дворце светлых магов сколько угодно и в свое удовольствие наблюдать за смертью как самого старщего короля Святомира Аклайта, так и, через некоторое время, Мечислава, а затем на полных онованиях занять престол старшего дома светлых магов. Но он сглупил, понадеявшись на брак с Висвэриной Ариэ, и теперь должен стоять перед наследником Святомира Арклайта и с нетерпением ожидать известий о судьбе его отца. Черный Лорд уверял Дарэма, что установленные им "жучки", заряженные магией черных спрутов, выпьют из короля Святомира Арклайта его магические, а затем и жизненные силы в течение всего лишь пары месяцев. Дарэм оторвался от своих мыслей и взглянул на светлого кронпринца.

Немного помолчав, подчиняясь требовательному взгляду короля темных магов, Мечислав Арклайт неохотно ответил, заметив признаки нетерпения на лице темного мага:

– Мой отец умирает, Дар. Не думаю, что он захочет говорить с тобой в этот момент.

– Он в сознании? – лицо Дарэма Арпада, как показалось светлому магу, приобрело какое-то хищное выражение.

– Временами, – со вздохом ответил Мечислав Арклайт, стараясь избавиться от странного ощущения, что Дарэму известно что-то, недоступное ему.

– Он хоть что-нибудь соображает? – прозвучал следующий вопрос Дарэма Арпада.

– Дар, ты говоришь о моем отце, старшем короле магов света! – вспылил Мечислав. – Выбирай выражения!

– Извини. Сколько ему еще осталось? – смягчил тон Дарэм Арпад, стараясь скрыть ликование от сознания того, что очень скоро старший король светлых магов, ярый противник вступления их в войну с драконами, умрет, и тогда ему без труда удастся перетащить на свою сторону его наследника Мечислава Арклайта, с которым он вместе учился в Академии Магии.

– Скорее всего, он умрет до утра завтрашнего дня, – со вздохом сказал кронпринц светлых магов. Он взглянул на темного мага и с неожиданной для самого себя горечью воскликнул, не сумев удержать в себе свою скорбь, смешанную с долей какого-то суеверного страха: – Снова магическое истощение, Дар! Это словно какое-то проклятье!

– Какая тебе в сущности, разница! – безразлично отозвался Дарэм Арпад, успокаивая себя мыслью о том, что ждать осталось недолго. – Мы все когда-нибудь умрем. Думай лучше о том, что его смерть сделает тебя старшим королем светлых магов.

Он немного подумал и добавил:

– В таком случае, я свяжусь с тобой завтра вечером. Дело срочное.

Мечислав Арклайт кивнул, в своей скорби не замечая ни требовательного тона Дарэма Арпада, ни отсутствия в нем какого-либо сочувствия к его горю.

Несколько дней спустя, после торжественных похорон старшего короля дома светлых магов Светомира Арклайта, на котором, наряду с представителями королевских домов человеческих магов, светлых и темных, присутствовали и представители лордов драконов, два короля человеческих магов, снова по просьбе Дарэма Арпада, приватно встретились во дворце Арклайтов.