– Я вас слышу, лорд, – пискнула я своим новым детским голосом. Точнее хотела пискнуть, но на самом деле мой голос прозвучал хрипло и с каким-то каркающим звуком, видно, от того, что в подвале было холодно и я отвыкла разговаривать вслух.

– Ты Висвэрина? – не сдавался темный маг.

– Я не знаю, – снова пожала плечами я. – Мама сказала, что я Аркси.

– Аркси? – в голосе Дарэма Арпада послышалось недоумение. – Кто такой Аркси?

– Это я.

– А где Висвэрина? – несколько непоследовательно спросил у меня король темных магов.

– Не знаю, – вздохнула я. – Черный Лорд иногда называет меня так, но я не понимаю почему. Меня зовут Аркси, – с упрямством осла повторила я. – Так меня называла моя мама.

– А где твоя мама? – не сдавался Дарэм Арпад.

– Умерла, – буркнула я, призывая себя к тому, чтобы заплакать. – Черный Лорд убил ее!

И я почувствовала, как слезы действительно потекли по моему лицу, выжигая теплые дорожки на заледеневших от холода подвала щеках.

– Не гневайтесь, господин! – прошептала я, умоляюще заглянув в лицо Дарэма, одновременно лихорадочно прикидывая про себя, что для меня будет более выгодным: сознаться Дарэму в том, что я Висвэрина или отрицать это. – Иначе Черный Лорд будет снова меня бить и не даст мне еды. А потом убьет, как убил мою мать. Пожалуйста, защитите меня!

При моих последних словах на лице Дарэма на миг промелькнуло какое-то даже человеческое выражение, но сразу погасло.

– Я смогу защитить тебя только если ты Висвэрина, а не какая-то там Аркси, – жестко сказал он.

– Тогда я умру, – я опустила голову, продолжала наблюдать за лицом Дарэма из-под полуопущенных ресниц. – И мы никогда не узнаем, была ли я Висвэрина, как утверждает ваш друг Черный Лорд, или Аркси, как называла меня моя мама!

– А ты не так проста для такой малявки!

На лице Дарэма заиграли желваки.

– Хорошо, выхода у меня все равно нет. Я сделаю вид, что соглашусь на предложение Черного Спрута. Он поможет мне расправиться с драконами. А что будет потом с тобой, малявка, мы посмотрим. Я, в любом случае, потребую тебя себе. Если ты вырастешь в Висвэрину, ты станешь моей королевой, если нет – то я просто избавлюсь от тебя. Чем не план?

Он посмотрел в мне в лицо и улыбнулся. Совсем рядом с собой я увидела его красивое лицо, хищные черты которого на миг смягчила эта улыбка…

… Это было последнее, что я осталось в моей памяти перед тем, как я вынырнула из моего навеянного транквилизаторами сна. У меня просто адски болела голова. Уже наяву я серьезно попыталась вспомнить, что именно сказала мне королева Риверин перед тем, как умереть. Шиза утверждала, что это было важно. И я вспомню. Я обязательно вспомню. Я должна вспомнить.

Золотая Звезда, планета старшего дома Арклайтов

В замке светлых магов, обычно полном света и пронизанном атмосферой вечного праздника и веселья, на этот раз было полутемно и тихо. Дарэм Арпад прибыл на Золотую Звезду в сопровождении двух военных кораблей эскадры Арпадов, предварительно официально, по протоколу, запросив разрешения на прибытие в высшей канцелярии старшего короля дома светлых магов Святомира Арклайта. Он стоял в большой приемной зале королевского дворца и внутренним взором проверял "жучки", предоставленные ему несколько месяцев назад Черным Лордом Равеном аль-Гарэном, установленные им в королевском дворце на Золотой Звезде во время его прошлого визита к Арклайтам. По его внутренним ощущениям, "жучки"были на месте, и ни один из них не носил на себе отпечатка чужой сканирующей магии. С пренебрежением подумав про себя о легкомысленности светлых магов, Дарэм Арпад остановил сканирование для того, чтобы поприветствовать вышедшего ему навстречу из раскрытых дверей большой приемной залы кронпринца Мечислава Арклайта, наследника старшего короля дома светлых магов. Кронпринц светлых магов выглядел усталым и немного помятым, однако это совсем не портило его почти совершенную красоту.