Александр усмехнулся, отвел на миг глаза, затем проговорил:

– Наверное, я должен был сказать не так. Начать с тебя, а не прикрываться платьем. Это ты красивая в нем… И вообще… красивая.

Возможно, дело было в выпитом шампанском, или расслабленной обстановке, но сейчас он снова противоречил себе. Притягивал. Давал надежду. А я, безусловно, таяла… И надеялась… Но больше не могла позволить себе обманываться.

Я ничего не ответила ему на это, лишь рассеянно улыбнулась. Да и что ответить? «Спасибо за комплимент»? Тут скорее – «спасибо за сомнения». Нет, я не хочу больше этих качелей. Обещала ему забыть обо всем, вот и забуду… Если бы только сердце так не реагировало на эту близость… Если бы только мурашки не бежали по коже от его прикосновений, и голова не кружилась.

– Как тебе вечер? – спросила я, отвлекаясь от волнующих мыслей.

– Неплохо, – а этот тон уже больше похож на Александра. – Но я не любитель подобных мероприятий.

– Я тоже, но сегодня мне все нравится, – призналась я. На нейтральные темы говорить действительно оказалось легче. – Я с друзьями, а это самое главное.

Алекс на это неопределенно кивнул, но рука, которая лежала на моей талии, стала чуть напряженнее.

Танец вдруг закончился, а мы так и продолжали стоять посреди зала, держась друг за друга. Нас разъединил Ян, промчавшийся мимо. Из кухни вынесли целую гору пирожных, и он спешил очутиться около нее первым.

– Хочешь? – спросил меня Александр, показывая тоже на десерт.

– Да, сейчас… Я сейчас приду, – пообещала я. – Отойду на пять минут.

Мне нужны были эти пять минут, чтобы прийти окончательно в себя. Чтобы снова все забыть и жить дальше.

Я вышла из зала и направилась во внутренний дворик. Там было тихо и снежно. Голые плечи тут же защипал мороз, и я поежилась, обхватив себя за них. Наверное, глупая идея освежиться таким образом… Так и до бронхита недалеко. Я уже собралась уходить, как вдруг заметила на дальней скамейке силуэт.

– Скай? – вырвалось у меня.

Он даже не пошевелился. Тогда я направилась к нему, утопая туфлями в снегу.

– Скай, что ты здесь делаешь? И давно тут сидишь? – взволнованно спросила его.

Судя по припорошенной снегом макушке – давно.

Он наконец поднял на меня глаза.

– Задумался, – произнес тихо, рассеянно, печально.

– Ты же замерз! А ну быстрее в тепло! Идем, идем! – я потянула его за руку, заставляя встать. Ладони его были как лед. Сумасшедший!

Скай все же поднялся и пошел за мной.

– Знаешь что? – сказала я ему, когда мы уже оказались в тепле. – Если ты о чем-то или о ком-то мечтаешь, то борись за это, а не хандри. Или же отпусти эту мечту и переключись на что-то другое. Остальное – только портить себе жизнь.

Он внимательно посмотрел на меня, затем спросил:

– А ты готова бороться за мечту?

– Смотря за какую, – ответила я сдавленно и направилась к ребятам.

– Мы запаслись пирожными и для тебя, – сообщила Чарли. – А ты чего такая румяная, будто с мороза. На улице была?

– Да, выходила воздухом подышать, – ответила я и усмехнулась. – И Ская там встретила… Он замерз больше.

– Тогда горячее вино с медом для тебя, – Марк тут же вручил Скаю стакан с подогретым безалкогольным вином. – Или чего-то покрепче?

– Нет, спасибо, – Скай чуть улыбнулся и забрал напиток.

– И мне дайте горячего с медом, – попросила я.

Но вместо Марка мне стакан протянул Александр. Как всегда молча.

– Минутку внимания! – вдруг раздался голос Ричарда Деккинса. Он вышел на сцену и взял микрофон. – Во-первых, позвольте поздравить всех с праздником Зимы! Думаю, у многих это любимый праздник. Как и у меня. А, во-вторых, у меня есть важное сообщение… – на этом он запнулся и улыбнулся. – Извините, я волнуюсь… Но все равно скажу, пока есть кураж, и я смелый. Я хочу обратиться к Каролине… – Ричард посмотрел на преподавательницу. Та в смущении прикрыла улыбку рукой. – Каролина, милая, я влюблен. В тебя. Говорю это не таясь, перед всеми. И я хочу, чтобы ты стала моей женой.