– Скай! Да тебя не узнать! – улыбнулась Чарли, окидывая его взглядом. – Тебе идет такой стиль!

– Правда? – парень смущенно оправил еще и полы смокинга.

– Конечно, правда, – Чарли подмигнула ему. – И мокрый эффект на волосах… Ты просто шикарен!

– Идемте же, мы опаздываем, – чтобы Скай совсем не оплавился от таких комплиментов, я подхватила его под локоть и повела к выходу.

В главном холле стояла огромная елка, под самый потолок, и переливалась миллионом огней. Двери в зал торжеств были распахнуты настежь, и туда со всех сторон стекались шумные нарядные студенты. Флер праздника так и витал в воздухе, приятно щекоча в груди и обещая нечто невероятное в этот вечер и ночь.

– Я к Алексу и Марку! – громко сообщил Ян и торпедой устремился вперед, расталкивая всех вокруг.

Мы с очередным потоком студентов тоже влились в зал, и я наконец увидела ребят. Оба, как и Скай, в стильных смокингах и белых рубашках.

– Марк великолепен, – тихо простонала Чарли.

Мне же хотелось сказать подобное про Алекса, но я оставила это в своих сокровенных мыслях.

– Мое сердце разбито от такой красоты в квадрате! – встретил нас распростертыми объятиями Марк.

– Ты тоже чье угодно сердце разобьешь, – кокетливо заметила Чарли.

– А это уже по умолчанию, – ухмыльнулся Марк.

Но тут его улыбка застыла на лице, а взгляд устремился к дверям, куда входила Каролина… в сопровождении географа Ричарда Деккинса. Они о чем-то живо переговаривались и смеялись.

– Вы все в сборе, вижу, – раздался со стороны голос Лукрецкого, отвлекая тем самым внимание Марка. – Молодцы. Отдыхайте, пока есть возможность.

– Мы же завтра уезжаем ко мне, вы не забыли, ректор? – напомнил ему Марк.

– Нет, я все помню, – Роберт усмехнулся и похлопал его по плечу. – Отдыхайте.

– Сегодня он на удивление милый, – заметила Чарли.

– Решил временно сменить кнут на пряник, – произнес Алекс, провожая отца глазами.

– А пойдемте к фуршету! – предложила я.

– Ты уже проголодалась? – Марк насмешливо изогнул бровь.

– Мы, вообще-то, сегодня не ужинали и почти не обедали, – с вызовом проговорила Чарли и направилась к столам с закуской. – И этим вечером собираемся есть столько, сколько захотим.

– Так я не против, – Марк устремился за ней. – А давай на скорость? Например, кто быстрее съест десять сырных тарталеток.

– Да ну тебя, – Чарли передернула плечами. – Я не люблю сырные тарталетки.

– Идем? – на меня посмотрел Александр и улыбнулся. – Ты же тоже хотела есть.

– Идем, – я улыбнулась в ответ. – Только… Хоть бы Марк не узнал, что я-то как раз обожаю сырные тарталетки. Соревноваться с ним – худшая из затей…

С тарталетками пришлось немного повременить, так как слово взял Лукрецкий. Он поздравил всех с наступающим Новым годом, пожелал успехов в учебе и исполнения желаний. За ним выступил еще профессор Роуэнс и Элена. Затем микрофон вернули ведущему, роль которого сегодня досталась однокурснику Марка Оскару Юнду.

– Жаль, что не ты ведущий, – заметила Чарли, обращаясь к Марку. – Как прошлом году.

– Я решил отказаться, – ответил тот. – Пусть наконец и еще кому-то достанется минута славы. И будет с кем сравнить…

– Ну да, – хмыкнула недовольно Чарли, – лучше признайся, что тебе просто не предложили в этом году. Оскар очень удачно стал встречать с Кристи из оргкомитета, правой рукой Риты, вот и продвинули его.

– Думай что хочешь, – сказал Марк и демонстративно запихнул в рот целую тарталетку. – У…сно! – жуя, поднял большой палец вверх.

– А теперь, по традиции, – заговорил между тем Оскар, – наш бал открывает

белый танец… Да-да, вы не ошиблись, девушки приглашают парней. И на это приглашение нельзя дать отказ! Танцевать обязательно!