– Леди Фокс, – обратилась ко мне Шира, уже полчаса колдовавшая над моим «утренним образом», – сегодня очень ответственный день.

– Да? Сегодня случится апокалипсис[О1] , а какой-нибудь супергерой будет останавливать его?

– Не ругайтесь такими странными словами! Вы такая чудная стали после болезни, – засмеялась она. – Сегодня все женихи прибудут в Академию Клэрмундии. Леди, участвующие в отборе, должны будут их встретить и проводить в отведенные покои. Это будет первая встреча леди и лордов Осеннего отбора.

– Отлично. Первый смотр племенных кобыл…

– Ну что вы такое говорите?! Разве замужество, и такое удачное, можно сравнивать с продажей лошадей?!

– Очень даже! – хмыкнула я. – Так что там от меня потребуется?

– Пока лишь соблюдать приличия. А сейчас пройти на завтрак.

Я вздохнула.

– Только очень тебя прошу, не затягивай корсет слишком туго. Я после болезни. Дышать трудно.

   Шира понятливо кивнула. Все и так списали мой морковный выплеск вчера на болезнь, а потому сейчас буквально пылинки сдували. Особенно леди Визар. Очень уж ей не хотелось, чтобы такой дорогой товар в виде меня оказался испорченным.

   Когда манипуляции с моим одеванием были закончены, я посмотрела в зеркало. Вполне себе нормально выгляжу, если не считать того, что я как будто сбежала с какой-нибудь детской сказки про принцесс. Розовое облачко с рюшами. Прелестно… Хорошо хоть лицо не намалевали свеклой, и на том спасибо. Ну и за отсутствия парика отдельный плюсик в карму.

– Пойдемте… Сегодня вы вновь встретитесь с вашими подругами из академии. Жаль только, что у вас такие провалы в памяти…

– Да уж… Действительно жаль.

   Будь здесь настоящая Ива Фокс, она, наверное, обрадовалась бы предстоящему общению. А вот я,  откровенно говоря, побаивалась. Да чего там! Паниковала по самые уши – не заячьи, свои! Ляпну чего-нибудь, и все враз узнают, что в теле Ивы совершенно другая девушка… Нет уж. Лучше прикидываться совсем больной и молчать, по-дурацки улыбаясь. Такой типаж вечно всех отталкивает.

   Эх, знала бы я, что меня ждет, не строила бы таких оптимистичных планов…

***

– Жаренные в кляре крысиные хвостики под соусом «Бежаво» с томатами и зеленью… – передо мной опустилась тарелка с дымящимся угощением.

Я подумала, что ослышалась.

– Чего-чего, простите? Утиные? У уток разве жарят хвосты? – поинтересовалась я у официантки.

   Рядом со мной раздался язвительный смешок. Соседка уже вовсю пилила крысиную дрянь ножиком, отвратительно скрипя им по тарелке.

– Крысиные, конечно же. Очень дорого! – улыбнулась официантка.

– И очень заразно… – не удержалась я, по-новому уставившись на присутствующее под моим носом угощение.

   Хвостики по форме угадывались. Как и томаты… Мне правда нужно это съесть, да? Кляра было много, можно представить, что это креветка…

Нет… Нет, не могу… Если съем такое, меня точно вырвет.

– В чем проблема, Фокси? – раздался рядом насмешливый голос, исходивший изо рта знойной брюнетки. – Раньше ты любила это угощение. Как и все дорогое.

– А-а… а у меня диета! – нашлась я. – Нужно беречь желудок после болезни. Жареное вредно, к тому же для сосудов. Можно мне заменить эти… лапки? То есть хвостики.

– Диета? – захлопала глазами официантка. – Наш повар был не в курсе… Но… Я ему передам. Он заменит.

– Ты чего? – шепнула мне блондинка, сидящая с другой стороны от меня. – Ты всегда их ела.

– Я ничего не помню, – просто ответила я, ощущая более доброжелательный настрой у девушки. – Даже всех вас…

– И как зовут не помнишь?

Я кивнула.

– И что произошло в библиотеке?

– Тоже.

   За столом раздался разочарованный вздох. Видимо, все хотели услышать подробности произошедшего тогда в библиотеке.