– Я ведь тебе все сказал прямым текстом, – произнес он мягче. – Я хочу тебя, Арнелла. Хочу, чтобы ты стала моей женой, чтобы родила мне детей, чтобы мы жили вместе долго и счастливо.
Она смутилась, отвела взгляд, такая милая с этим белым воротничком, совсем девчонка.
– Однако император отказался выдать мне разрешение на брак, – мрачно добавил Родерик, и Арнелла вскинула на него глаза.
– Что?
– Пока ты учишься в академии, по закону он не может тебя неволить. А я, разумеется, не хочу тебя запечатывать или исключать.
– Как щедро с вашей стороны, мастер Адалхард! – возмутилась она и, ускользнув от него, отошла подальше. Огонь в камине за ее спиной разгорелся ярче.
– Родерик, – исправил он, поворачиваясь к ней. – Зови меня по имени, когда мы наедине.
– Я тоже все сказала вам прямым текстом, мастер Адалхард, – упрямо ответила Арнелла. – Я хочу учиться и получить возможность самой выбирать свою судьбу, но вы все равно отправляетесь к императору и пытаетесь решить все за меня.
– Так было бы лучше, поверь. Ты сейчас на совершенно особенном положении. Первая магичка огня за сотни лет. Если бы я был твоим мужем, то одно мое имя защитило бы тебя.
– Я не хочу замуж.
– За Кевина хотела!
– Он хотя бы спросил мое мнение!
– И ты радостно сказала да. Арнелла, если ты беременна, то император сделает исключение и даст разрешение на брак. Ты еще не знаешь?
– Нет, – ответила Арнелла, опустив ресницы.
– Когда у тебя должны быть периоды?
– Нет, я не беременна, – пояснила она, еще больше покраснев, и Родерик испытал укол жестокого разочарования. А впрочем…
– Но если это случится…
– Не случится, – отрезала она.
Родерик огляделся и сел на диванчик, печально узкий, но тоже довольно устойчивый.
– Нам надо поговорить, – сказал он. – Иди сюда, сядь рядом и объясни толком, почему ты злишься. Да, я хочу на тебе жениться. Но разве это оскорбление? Да, я хочу позаботиться о тебе и защитить от сплетен и других мужчин, которые, даже не зная тебя, хотят заполучить жену с огоньком. Это подло с моей стороны, считаешь?
Она испуганно на него посмотрела, и Родерик кивнул.
– На тебя уже больше десятка запросов. Император алчный человек, он может и поддаться искушению, ведь за тебя предлагают очень много денег.
– Он не может продать меня, как какую-то козу! – возмутилась Арнелла и села на диван – в противоположный угол, но все же прогресс.
– Вообще-то может, – ответил Родерик. – Он этим и занимается. Устраивает браки между магами, чтобы потенциал хаоса не исчерпался. Обычно идет навстречу, если, конечно, маги не из противоположных лучей, как вы с Тиберлоном, но может и заставить.
– Как Миранду, – ошарашенно прошептала она.
Родерик потянулся и накрыл ее ладонь своею, но Арнелла выдернула пальцы. Тогда он придвинулся ближе и, развернувшись, оперся на подлокотник, чтобы Арнелла оказалась в кольце его рук, но она вжалась в спинку дивана, обхватила себя руками, и Родерик нехотя отодвинулся. Хватит. И так напугал девушку.
– Почему ты не захотела жить в том доме? – спросил он.
– Я такая же студентка и маг огня, как Николас Торш. Почему мы не могли поменяться?
– Потому что тот дом я обставил специально для тебя. И уж точно не стал бы дарить розы Николасу. Он, конечно, старательный студент, но нравится мне куда меньше, – усмехнулся Родерик. – Арнелла…
– Мастер Адалхард, уйдите, пожалуйста, – попросила она, едва не плача, и Родерик, вздохнув, поднялся.
– Ты всегда можешь прийти ко мне, – сказал он. – С любой проблемой, с любым вопросом и просто так. Я бы очень хотел, чтобы ты пришла ко мне просто так, Арнелла. Мне жаль, что у нас все непросто вышло, в первый раз.