– Я появилась намного позже других сестёр… – старательно подбирая слова, начала я, – и отношения у меня с ними не сложились. Из всех только Ада меня хоть как-то терпит… остальные же… мы редко собираемся за одним столом, а мама… то есть… Училась я всегда дома, в изоляции. Из подруг только фрейлины – мне даже просто с детьми в море никогда не дозволялось общаться…

– Хватит! – Тритон Четвёртый резко поднялся, закрывая своей внушительной фигурой свет от магических светильников. – Ложись в кровать, Кара. Лекарь запретил тебе вставать.

– Но отец!

– Нет!

Я набрала в грудь как можно больше воды.

– Я не выйду замуж за Кристианера!

Вот тут, уже почти покинувший комнату монарх резко развернулся.

– Повтори.

– Я не выйду за него, – мой плавник испуганно метался из стороны в сторону, но я стойко выдержала его взгляд. – Я хочу учиться! И приручить свой дар! В нашем королевстве нет учителей, что могли бы мне помочь, иначе бы они уже меня тренировали. Я слышала, что в Албании в Академии Грейсли есть факультет для нестабильных магов…

– Хватит! – морской царь резко хлопнул ладонью по косяку двери в комнату. – Скоро придёт лекарь, отдыхай, Кара.

***

На следующий день слуга доложил мне, что все женихи разосланы по домам, а меня с Афреллией зачислили в академию Грейсли на континенте. Отец лично написал письмо ректору Никсу, с просьбой взять меня на факультет водной стихии, сразу на четвёртый курс, так как у меня уже были получены основы. И это при том, что учебный год уже начался!

Связи решают всё. И в морском мире, и на суше.

– Так как ваша фрейлина будет учиться на факультете бытовой магии… – слуга на несколько секунд замолчал из-за того, что его перебил восторженный писк подруги и заставивший болезненно скривиться. Наконец, мужчина справился и продолжил: – То не сможет сопровождать вас на занятиях, поэтому царь Тритон нанял для вас телохранительницу, что поступит вместе с вами на факультет водников и будет, под видом подруги, всегда неотступно следовать по пятам. Вы же в академию отправляетесь инкогнито, чтобы не подвергать себя опасности. Ещё отец просил вам передать это…

С этими словами в мои руки лёг небольшой гладкий камень – артефакт, с помощью которого можно было на расстоянии передавать короткие сообщения.

Я активировала его, сжав в руке и напитав теплом ладони. В этот же момент в комнате раздался строгий, но усталый голос отца:

– Кара, раз тебе пришла в голову подобная блажь, то ты поедешь в академию. Без титула, без привычной роскоши, без уважения окружающих. Вот и посмотрим, захочешь ли ты учиться и быть «как все». Моё условие следующее: во время учёбы ты должна присмотреться к Кристианеру и до конца обучения решить, хочешь ли ты замуж за князя вампиров. Если ты будешь не согласна, то после года обучения я выдам тебя за первого встречного, так и знай.

Артефакт замолчал, а мы с Афреллией восторженно переглянулись. Мы едем в академию!

Грейсли, жди нас!

Две недели спустя

Около стационарного портала при Академии Грейсли стояла я и Афреллия. Четыре моих чемодана, ну, и шесть чемоданов моей фрейлины, а в данный момент, просто подруги и будущей соседки по комнате.

Из-за разницы во времени мы попали в Албанию – крупнейшую страну нашего континента – ранним утром, когда все ещё спали.

Я оглянулась вокруг – непривычно сухой воздух, яркая, уже осенняя природа. Никакого моря, никаких скал, никакого сильного морского ветра и криков чаек. Ничего, что я привыкла видеть дома, в Морении и Приморье.

Здесь всё было другим. Более… Сухопутным, что ли…

– Как бы кожа не высохла… – заволновалась Афреллия, роясь в своих сумках и выуживая увлажняющий крем. – Кара, тебе нужно?