Я все еще рассматривала медальон, поворачивая его то одной стороной, то другой, когда за окном раздался далекий, но оттого не менее пронизывающий вой. Тягуче-тоскливый, разливающий по венам не страх даже – самый настоящий ужас.

Мы с девочками застыли, не смея дышать… и подпрыгнули от громкого, настойчивого стука в дверь.

Радиша метнулась к двери, опережая протестующий возглас Лэн, распахнула створку… И гневно вскрикнула, отшатнувшись от порога.

– О, извини, я случайно! – раздался знакомый голос.

– Случайно?! Да если бы я не увернулась, ходила бы с синяком на все лицо! – обиженно выпалила Радиша и попыталась закрыть дверь. Поздно – Карл, извернувшись, протиснулся в комнату и обвел нас сияющим взглядом.

– Но ты же увернулась! – улыбнулся он зло сопящей девушке. – И я же извинился.

– А я говорила, – фыркнула Лэн. – Чего тебе надо, несчастье?

– Мне скучно, – пожал худыми плечами Карл и без приглашения уселся на кровать целительницы. – Отличный амулет, Грейс, – подмигнул он мне, – жаль только, пока пустой…

– В каком смысле – пустой? – насторожилась я.

– Грейс, не разговаривай с этим нахалом, он сейчас же уходит, – нахмурилась Лэн.

– Не-а, я остаюсь, – отмахнулся Карл. – А в том, что это лишь заготовка. Ей нужно настроиться на тебя, и тогда можно будет наполнить ее какими угодно чарами, чтобы они наиболее эффективно работали, причем так, как нужно тебе.

– Нет, не остаешься, – не успокаивалась Лэн и даже попыталась поднять парня, впрочем, безуспешно.

– Остается, – возразила я, решив, что определенная польза от Рингтэя все-таки имеется. – И как долго придется носить медальон, прежде чем можно будет чем-нибудь его наполнить?

– Около двух месяцев, плюс-минус пара недель, – отозвался Карл. – Лэнис, мне щекотно, да и вообще, смирись уже, не то надорвешься. Считай, что я пришел к Грейс.

– Тогда какого демона ты развалился на моей кровати?! – возмутилась Лэн, отчаявшись сдвинуть его с места.

– Привычнее и удобнее, – светло улыбнулся Карл. – Тебе же не жалко?

– А, Тьма с тобой, – устало махнула рукой целительница, падая рядом. – Но как же ты достал!

– Да ладно, – с сомнением глянул на нее Карл. – Когда бы я успел?

– Это твой особый дар, – выдохнула Лэн. – А теперь выкладывай, что тебе здесь надо на самом деле. Песни про скуку можешь оставить при себе, это понятие и ты просто несовместимы. Так что?

Лэн уставилась на Карла грозным взором, и тот смущенно отвел глаза.

– Ну хорошо, – шутливо поднял руки вверх он, – я хотел вам кое-что показать. Пойдете?

– Ты куда собрался, чудовище? – насторожилась Лэн. – За окнами воет что-то, слышал?

– Не за окнами, а в городе, так что пусть себе воет, мы в город не собираемся, – мотнул головой Карл.

– А куда собираемся? – подала голос Радиша, присаживаясь с другой стороны от парня.

– Никуда, – отрубила Лэн.

– На экскурсию, – одновременно с ней ответил Карл.

– Опоздал, мы уже ходили, – хмыкнула Лэн.

– И в залы ритуалов? – не поверил Карл. – Туда даже не всех старшекурсников пускают. А там… Настоящая история академии. Есть на что посмотреть. Но если вы не хотите…

– Хотим ли мы темным вечером шататься с тобой по подвалам? – вздернула брови целительница. – Ну вот даже не знаю, что сказать…

– Конечно же да! – выпалила заметно оживившаяся Радиша.

Лэн, подавившись возмущением, изумленно икнула, а я, попытавшись совладать с необъяснимым чувством, настойчиво толкающим на безумства, быстро и без особых сожалений проиграла ему и спросила:

– Когда выходим?

– Один псих, две сумасшедшие и бедная я, вынужденная присматривать за этим дурдомом, – шепотом причитала Лэн, когда мы спускались по длинной темной лестнице, надежно скрытой за потайной дверью.