Я задумалась. Злиться отчего-то не получалось, как я ни старалась. Более того, в его присутствии было легко и просто, словно мы знакомы всю жизнь, и даже Лэн, теперь я ясно видела, злилась напоказ, будто лишь для того, чтобы парень окончательно не распоясался.

– Перемирие, – осторожно кивнула я. – А там посмотрим.

Глупо заводить врагов в первые же дни. С друзьями, впрочем, тоже нужно быть осторожнее. Отец всегда говорил, что слишком уж просто их спутать.

– Отлично! – обрадовался Карл.

Он вскочил, едва не опрокинув стул, подмел перьями воображаемой шляпы пол в шутовском поклоне и, стянув котлету у Лэн, ретировался из столовой.

– Убью паршивца, – скрежетнув вилкой по опустевшей тарелке, сквозь зубы прошипела целительница.

– Сколько раз уже обещала, – хмыкнула Кэсс.

– Угу, – мрачно кивнула Лэн. – Этот демон как улыбнется, так рука не поднимается, хотя разум и твердит, что нужно действовать, пока снова не смылся… – Она резко обернулась и в упор посмотрела на меня. – Поздравляю, Грейс. Теперь главное несчастье академии считает тебя своей подругой. Твои шансы выжить в этих стенах только что стремительно уменьшились.

– Не бери в голову, – рассмеялся Мартин, увидев, как вытянулось мое лицо. – Лэн слишком предвзята. Он безобидный и немного… хм…

– Сумасшедший, – ввернула до сих пор молчавшая Радиша, и целитель согласно усмехнулся.

– А что у него с магистром Иридайном? – осторожно осведомилась я. Нужно же понять, во что умудрилась влипнуть и насколько Дан будет зол, когда об этом узнает.

– Тот его не любит, – поморщился Мартин. – Как до сих пор не отчислил – ума не приложу.

– Еще бы он его любил, после того как этот… псих жизнерадостный дважды от замка чуть камня на камне не оставил, – добавила Лэн. – Рингтэй, может, и безобиден сам по себе, но находиться рядом с ним опасно. Помни об этом, – покосилась на меня она.

Я рассеянно кивнула. Вот еще, нашли проблему. Карл Рингтэй казался весьма легкомысленным и безответственным, не удивлюсь, если на следующий день он обо мне даже не вспомнит. Да и вообще… Каюсь, соблазн позлить Дана общением с Карлом был велик, но не хотелось бы стать той самой, переполнившей чашу терпения декана последней каплей, из-за которой парень может вылететь из академии.

Ненастным вечером освещенные мерцающим золотистым светом коридоры казались особенно таинственными и немного пугающими, и путь из столовой в комнату общежития превратился в маленькое приключение. Так легко было представить себя в заколдованном замке, охраняемом свирепым драконом, где за каждым поворотом ждет опасность, а каждый шаг может стать последним, и потому нужно ступать осторожнее, мягче, вслушиваясь в тишину, ловя любой шорох, зорко вглядываясь в даль… Я так погрузилась в придуманную мною же игру, что едва не выпрыгнула из ботинок, когда из темного угла под ноги кинулась тень, на глазах обретая плотность и очертания.

– Л-лира, – заикаясь, выдавила я, вжавшись в шедших позади и не успевших среагировать подруг.

Довольная кошка, растянувшаяся посреди коридора, прищурила мерцающие глаза и басовито мяукнула.

– Вот же демон бесстыжий! – хрипло выдохнула Лэн, когда рядом с кошкой, словно соткавшись из воздуха, появилась еще одна тень, которая, откинув капюшон темно-синей мантии, превратилась в магистра Арто.

– Доброго вечера, девушки, – загадочно, аки сказочный злодей, улыбнулся он, не хуже своей кошки сверкнув желтыми глазами.

– Видали и добрее, – процедила целительница и выступила вперед. – Алек, если ты все-таки доведешь кого-нибудь до сердечного приступа – а я все больше верю в то, что тебе это удастся, – тебя выкинут из академии и на прежние заслуги не посмотрят!