Когда со всеми трансформациями было покончено, зазвенел колокол на главной башне, возвещая время завтрака, и я устремилась в столовую, предвкушая первую за сто двенадцать лет трапезу.

– Привет! Фелиша, что с тобой случилось? – Ко мне подошла рыжеволосая драконица-полукровка.

– Привет. Абсолютно ничего. А что? – ответила я, гадая, как зовут нежданно свалившуюся на мою голову подружку прогульщицы.

– Ты на себя не похожа. Заболела, что ли? Может, у тебя кто-то умер?

Похоже, Фелишу привыкли видеть вульгарно наряженной, и теперь мой вид вызывает кучу вопросов. Однако я быстро придумала отговорку:

– Э... поспорила кое с кем и проиграла. Теперь буду до конца обучения ходить так.

– Бедная! Мне тебя так жаль! Пойдем поедим.

– Да, идем, Лорина, – ответила я, гордясь тем, что миг назад сообразила магией потихоньку открыть сумку "подруги", чтобы прочесть ее имя на одной из тетрадей.

Когда мы шли с полными подносами к нашему столу, в десяти шагах от меня вдруг рухнула на пол высокая бюретка, весьма неудачно перевернув на себя поднос с едой. Надо же, мои фирменные отражающие чары действуют несмотря на то, что я поселилась в чужое тело! Полыхнув на меня ненавидящим взглядом черных глаз, девушка вскочила, очистила мантию магией и обвиняюще ткнула в мою сторону пальцем:

– Это Чериш подставила мне магическую подножку!

Вся столовая затихла, ожидая продолжения спектакля.

– Сколько, говоришь, твои родители заплатили, чтобы ты училась тут? – насмешиво произнесла я в звенящей тишине.

– Что ты сказала, жалкая полукровка?!

– Ну, сама посуди, – начала объяснять я таким тоном, словно говорила с малым ребенком. – Если ты не отличаешь магическую подножку и обратный удар от зеркальной защиты, твои знания вопиюще скудны. Значит, поступить сюда и проучиться несколько лет без солидной взятки ты точно не могла.

Кажется, такое обращение было брюнетке в новинку. Она удивленно округлила черные глаза и возмущенно хватала ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба. Среди адептов тут и там раздавались ехидные смешки, в основном девичьи. Видимо, черноглазка многим тут досадила.

– Ты... ты... – На пальцах брюнетки, что мгновенно покрылись темной чешуей, заплясало зловещее алое пламя.

– Остановись, Риона, на ней зеркальная защита! – заметила шатенка с янтарными глазами, положив руку на плечо подруги.

– Значит, я ее пробью! – прошипела брюнетка, дернув плечом, чтобы сбросить ладонь советчицы, и сделала пасс, словно что-то зачерпнула ладонью из невидимого сосуда.

За моей спиной послышался шорох шагов и множественный скрип отодвигаемых стульев: адепты спешно уходили с траектории удара.

Брюнетка "зачерпнула" огненную силу второй ладонью, а затем соединила собранное в алую сферу со светящимся маленьким белым ядром.

– Это же "Молот императора"! – определил кто-то из присутствующих.

– Она с ума сошла? – зароптали вокруг.

– Еще не хочешь попросить у меня прощения на коленях, грязная полукровка? – с вызовом заявила Риона, отчаянно, до дрожи в руках, накачивая заклинание силой.

– Мне не за что извиняться, я всего лишь сказала правду. Впрочем, так и быть, я принесу тебе свои извинения... – произнесла, сделав задумчивую паузу. – Но только когда буду уверена, что ты как следует запомнила теорию о видах магической защиты! – ослепительно улыбнулась я, не делая ни единой попытки что-либо противопоставить самонадеянной драконице.

Драконы вокруг замерли, среди оглушающей тишины было слышно только, как один из адептов лениво грызет орешки, наслаждаясь зрелищем.

Хрусть-хрусть... На третьем "хрусть" Риона отпустила "Молот императора". Внутри я подобралась, готовясь подпитать защиту из резерва, на случай если она вдруг не выдержит. Но пламенный шар не долетел до меня, разбившись и бесславно угаснув в холодном водном щите, что внезапно накрыл меня прозрачной сверкающей сферой.