– Я… – начала она, но голос подвёл.

– Пассажиры рейса 42 до Северных Пиков, посадка через восточные ворота! – раздался голос диспетчера.

– Это мой, – выдохнула Лирия, спешно пряча кинжал в потайной карман плаща.

Последние объятия, последние поцелуи в щёки, и вот она уже поднимается по трапу, не оглядываясь, потому что знает – если увидит лица семьи, может не найти в себе сил уйти.

«Небесный Странник» был крупным пассажирским дирижаблем, курсирующим между основными городами королевства Игнис. Лирия изучила схему, висевшую у входа, и направилась в отсек для обычных пассажиров.

– Мисс Эмбервуд? – окликнул её стюард в тёмно-синей форме. – Ваше место в секторе А.

– Должно быть, ошибка, – нахмурилась Лирия, протягивая свой билет. – У меня обычный билет третьего класса.

Стюард бегло взглянул на документ и покачал головой.

– Никакой ошибки. Все студенты Фламенхолла размещаются в секторе А. Следуйте за мной.

Это открытие стало первым из многих потрясений дня. Сектор А оказался роскошным отсеком с мягкими креслами, панорамными окнами и отдельным обеденным залом.

– Твой первый полёт в Академию? – раздался рядом звонкий женский голос.

Лирия повернулась и увидела рыжеволосую девушку примерно своего возраста с россыпью веснушек на носу и живыми карими глазами.

– Да, – кивнула Лирия.

– Тогда ты, должно быть, одна из новичков! Я Нэя Фаерстоун, второй курс, факультет Алхимии и Драконьего Целительства. – Девушка протянула руку, и Лирия неуверенно пожала её.

– Лирия Эмбервуд.

Глаза Нэи расширились.

– Эмбервуд? Из Эшвейла? Ты та самая новенькая с врождённым даром?

Лирия почувствовала, как краска приливает к щекам.

– Я… откуда ты знаешь?

Нэя хихикнула.

– Новости в Академии разносятся быстрее драконьего огня! Особенно такие. Врождённый дар «Голос Пламени» – это же редкость! Говорят, последний раз такое случалось лет пятьдесят назад.

Лирия растерянно моргнула. Её дар имел название? Она попыталась вспомнить что-нибудь из прочитанного, но ни одна из немногих доступных в Эшвейле книг о драконах не упоминала ничего подобного.

– Я не… – она запнулась, не зная, как объяснить свою неосведомлённость.

Выражение лица Нэи изменилось, став более серьёзным.

– Ох, прости. Ты, наверное, из семьи простолюдинов? – Она тут же прикрыла рот рукой. – То есть… не из потомственных наездников?

Лирия напряглась.

– Мой отец – резчик по дереву. Мама управляет небольшой пекарней.

К её удивлению, Нэя расплылась в широкой улыбке.

– Отлично! Значит, у нас уже есть кое-что общее. Мой дед вообще-то был шахтёром, пока не нашёл в одной из пещер кладку драконьих яиц. Моя мать – первая в нашем роду, кто получил образование в Фламенхолле. – Она подмигнула. – Не все там снобы голубых кровей, не волнуйся.

Дирижабль мягко оторвался от земли, и Лирия инстинктивно вцепилась в подлокотники. Её неприязнь к высоте давала о себе знать.

– Первый раз летишь? – понимающе спросила Нэя.

– В дирижабле – да, – призналась Лирия. – И у меня… небольшие проблемы с высотой.

Нэя удивлённо вскинула брови.

– Будущий наездник драконов с боязнью высоты? Это… необычно.

Лирия сглотнула.

– Я знаю. Нелепо, правда?

– Ничуть! – энергично возразила Нэя. – У половины курса есть какие-нибудь странные страхи или причуды. Рейгер с четвёртого курса боится птиц. Представляешь? Птиц! Парень, который летает на огнедышащем чудовище размером с дом.

Разговор с Нэей немного успокоил Лирию. Вскоре дирижабль набрал высоту, и пассажиры принялись располагаться со всеми удобствами. Путь до Фламенхолла занимал почти целый день.

Сначала Лирия старалась не смотреть в окна, но когда дирижабль поднялся над облаками, она всё же рискнула взглянуть. Захватывающее зрелище бескрайнего моря облаков, подсвеченных восходящим солнцем, заставило её на мгновение забыть о страхе.