– Вычтешь из моего жалования, – фыркнул, закатив глаза.

– Всё ещё не хочешь рассказать, в чем причина? Или, правильнее сказать, в ком? – Дарк был как всегда проницателен, но…

– Не сейчас, Дэйм. Лучше расскажи, что делать.

Пока Дамиан делился со мной своими грандиозными планами, я уже несколько раз пожалел о том, что согласился на предложение Дарка. Однако, другого варианта оставаться в академии, рядом с Эрдман, у меня не было. А мне это остро необходимо, чтобы держать всё под контролем, разумеется.

При воспоминании об этой заносчивой девчонке кровь в венах начала закипать. Как посмела спутать меня(!) с этим ледяным недомерком?!

Дракон внутри зарычал, желая выпустить пар. Последнее время контроль над собой давался всё сложнее. Треклятая связь!

Чтобы не вызвать ненужных вопросов от Дарка, я стал медленно расхаживать по кабинету, старательно изображая интерес к учебному процессу. Зная своего друга, могу предположить, что для меня он придумает самое отвратительное, на что только хватит фантазии.

С моего прошлого визита в академии и вправду многое изменилось: такое ощущение, словно заранее готовились к очередной бомбежке.

На глаза попалась папка с карточками адептов.

– Рэй, ты меня слушаешь, вообще? – рыкнул Дарк.

Хоть по характеру Дамиан и был одним из самых терпеливых и добродушных, но и его можно было вывести из себя.

– Разумеется, – соврал, не моргнув и глазом. – Не зря же ты ректор – каждый год всё основательно продумываешь. Могу я ознакомиться с документацией?

Дамиан показательно закатил глаза, усмехнувшись, махнул рукой и продолжил. Он прекрасно знал, что меня не переубедить, и даже согласие остаться в Академии воспринял с подозрением.

Быстро “пройдясь” по всем курсам, я не обнаружил волнующего меня имени.

– Здесь все адепты? – задумчиво поинтересовался у Дарка, прервав его пламенную речь.

– Первокурсники в другой стопке, – обреченно выдохнул Дэйм. – Ещё Грейс упоминала о новой адептке, что обучалась на семейном… – начал было он, но осекся, повернулся ко мне всем корпусом и хищно оскалился. Во взгляде появились шальные искорки. Проклятье. – Ах, во-от оно что-о… – хитро протянул Дарк, словно сытый дракон, греющийся на солнце. – Это она?

Проклятье!

– Нет, Дэйм! – рыкнул на друга, однако тут же замолк. Я должен держать себя в руках. – Я не уверен, – обреченно выдохнул. – У неё артефакт. Тот самый, что был у первого императора.

Не говоря больше ни слова, Дамиан прошел к своему рабочему столу, взял ключ, и вернулся к огромному шкафу. Прожал несколько книг, сделал пару пассов и внизу открылась дверца с небольшой замочной скважиной. Ловкими движениями дракон достал бутылку и пару бокалов, быстро расставил, разлил и осушил один из них залпом. Словно бы это с ним произошло, а не со мной. Хмыкнув, я повторил за другом.

Жидкость обожгла горло, разогревая все внутри. Мне нельзя увлекаться подобными напитками, иначе точно потеряю контроль.

– Сочувствую, дружище, – хмуро произнес Дарк, наливая очередную порцию каждому. – Значит, лорд Эрдман всё же решил воспользоваться своим правом… После такого скандала… Но почему тогда ждали столько времени?

– Это мне и предстоит выяснить… Но кажется, Ливия Эрдман сама не особо-то в курсе происходящего. Может быть, это просто совпадение, – задумчиво пробормотал и тут же осекся, потому что в глазах брата мелькнуло непонимание. – Расскажешь кому-нибудь – академия превратится в равнину. Когда будет комиссия?

– В начале учебного года, разумеется, – словно дурачку равнодушно объяснил ректор. – Когда прибудут все адепты. Ты словно вчера родился!