- А мне плевать, что сказал тот недоумок! – ревет Грегор.

Нэд и Стив коротко переглядываются и опускают головы, боясь пересечься взглядом с Грегором.

– И где сам идиот Фрэд?! Я же четко говорил – будут проблемы, он должен прийти лично! Вам что?! Всем плевать на мои слова?!

- Нет, - я вся сжимаюсь.

От ужаса бросает то в жар, то в холод.

– Фред. Он отдал все деньги и решил подзаработать еще, несмотря на мой запрет. И их повязал…защитник, - голос срывается сам собой.

- Что!? – Грегор в один шаг оказывается вплотную ко мне.

Склоняется прямо к лицу, обдавая кожу горячим дыханием.

– Хочешь сказать, что мои наемники, мои братья по оружию - в каталажке?!

Голос Грегора звучит надрывно, словно от потока сдерживаемых слез.

Игра. Все игра.

Я нервно сжимаю и разжимаю сложенные на коленях ладони.

- С какой стати он так поступил? Ты сказала? А, Ника? Это ведь ты.

Грегор сгребает ладонью волосы у меня на затылке, из-за чего мне приходится слегка запрокинуть голову.

– Боялась мне признаться, сколько они заработали, и послала за добавкой. Ну, чего ты? Скажи, не нужно обманывать, - ласково шепчет Грегор, но его пальцы сжимают волосы все туже и туже, вынуждая кривиться от боли.

– Я не обижу.

Ага, другому рассказывай.

Я придаю своему голосу как можно больше ужаса и смирения.

Благо, притворяться практически не нужно.

- Это Фред. Клянусь, я бы никогда не нарушила твой приказ. Ты же сам знаешь, насколько я дорожу твоим хорошим отношением ко мне. Ко все нам.

- Значит, Фред ослушался! Фред! – Грегор отпрянул назад, наконец, освобождая мои волосы. – Что, ж я ему не завидую. Но ты тоже хороша! Проворонила! Не остановила! А теперь такие проблемы! Ты тоже виновата!

Грегор резко разворачивается и наотмашь бьет меня по лицу.

Стул опрокидывается назад, и я оказываюсь на полу. Во рту сразу становится солено от треснувшей губы.

- Всыпать ей за плохую работу.

Я быстро переворачиваюсь на бок, закрыв голову руками. Внутри, как ни странно, стало гораздо легче.

Просто будут бить. Значит, поверил. Что ж, прости, Фрэд, но каждый сам за себя.

Остается лишь перетерпеть избиение, и я свободна.

Я стискиваю зубы и закрываю глаза в ожидании первых ударов. Но вместо этого до меня доносится оглушительный треск и сдавленный вскрик Грегора.

- Вставай.

Не приказывает, а просит уже знакомый хрипловатый голос, сочащийся ледяным спокойствием.

Сердце пускается бешеным галопом.

Я со страхом и недоверием открываю глаза и медленно приподнимаюсь на локте.

Грегора, шипящего и дергающегося в бессильной злобе, прижимает лицом к столу Дэймон. Оглушенные Стив и Нэд валяются рядом на полу.

- Ты кто такой, мать твою? – хрипит Грегор, силясь освободить закрученную за спину руку.

- Никто, просто скучающий посетитель.

- Дэймон, отпусти его! О, проклятье! – Я вскакиваю на ноги.

Этого Грегор не простит. Точно не простит!

В груди нарастает паника. Но где-то там в самом отдаленном уголке сознания, мне ужасно приятно, что за меня заступился сам защитник.

Дэймон в этот лишь равнодушно пожимает плечами и отходит.

- Как хочешь.

Красный, взлохмаченный Грегор тут же выпрямляется, но с места сдвинуться не рискует, лишь пронзает чëрного дракона взглядом, а затем переводит его на меня.

- Значит, ты не причем? И это абсолютно не гребанный защитник? - злобно выплëвывает Грегор. – Ну, ничего, Никс. Ты у меня еще получишь.

- Ты что-то сказал? – угрожающе бросает Дэймон через плечо, подталкивая к своему столику.

Грегор шумно выдыхает, но молчит.

И я понимаю, теперь моя жизнь уже в настоящей опасности.

Он никогда этого не простит.

_______________________________________________________________________