- Поберëг бы на утро, - хмыкнула девица.

К счастью высокомерная заноза Дарлина не интересовала. Его взгляд словно намертво приворожился к златовласке, смущённо закусывающей пухлую губку. Темноволосая горгона выдала ещё какую-то остроту, которую принц пропустил мимо ушей.

- Дайана! Ну зачем? - спросила её златовласка. - Вы извините, Дайана сегодня с утра не в настроении. И спасибо за угощение.

А Дарлин словно и забыл зачем пришёл, мгновенно утонув в удивительных глазах цвета бирюзы и изумруда.

- Угощение! - ехидно хмыкнула горгона. - лесные ягоды в сиропе и сливками внутри куска теста! И ладно булка бы была сытная, так нет. Корка одна.

- А мне нравится, - тихо ответила ей его златовласка.

Он вот посмотрел в эти глаза и решил, что точно его.

- Ну и жуй их, а мы потанцевать сбегаем, - одним движением поднялась горгона.

- Я Лайсу одну не оставлю, - сдвинула брови рыженькая девушка с острым носиком.

- Кто же в Змеев день разбой чинит? - напомнил ей о всеобщем законе Дарлин.

- Иди, Марика. Ты из нас лучше всех танцуешь, - улыбнулась девушке Лайса. - Почему не похвастаться на празднике?

- А ты не хочешь потанцевать? - вдруг спросил, изменяя своим планам, Дарлин. - Кажется вон там собираются пары на ручейки.

3. Глава 2.

- Ваше Высочество! Вы не можете покинуть дворец! Совет вот-вот начнётся, и вашему отцу возможно понадобится ваше согласие в подтверждение его решений! - спешил за раздражённым принцем старик Герберт.
- Слушай сюда! - схватил его за грудки́ и прижал к стене принц. - Мне чихать дымом и пламенем на весь ваш совет и каждого его члена по отдельности! Если отцу важно моё согласие, передай ему, что я заранее согласен на всё! А если его престарелая нянька будет и дальше меня задерживать и путаться под ногами, то пусть заранее сообщит о желаемой степени прожарки трупа! Исчезни!
- Ну... Как так можно? - расстроенно протянул Герберт. - Вы же будущий король... А он на всё согласен!
Принцу Дарлину действительно сейчас было неинтересно всё происходящее вокруг. Он всё утро потратил, разыскивая красавицу Лайсу. Решив, что принцу это будет сделать проще, он вернулся во дворец переодеться и ни на что больше тратить время не собирался.
- Я эту змеюку... Змеищу, гадюку хитрую найду! Нигде не спрячется! Найду! Запру! В темнице! - зло говорил сам себе принц, сбегая по лестнице. - Хотя почему это в темнице? Нет, в своей спальне! К себе прикую. Так надёжнее. Да! А то сбежала она, я ей сбегу!
Само собой к принцу вернулось воспоминание, как он вчера увидел златовласую Лайсу, как повёл её к танцующим и до самой ночи не выпускал её тонкие пальчики из своих ладоней. Лёгкая, воздушная, гибкая, словно она и не из змеиного народа была, а одной из давно превратившихся в легенду фей. Отпустил он её только в полночь, когда девицы уходили к реке. Начиналась охота за венками.
Дарлин долго высматривал Лайсу среди девушек старающихся побыстрее отпустить снятые с головы венки, чтобы в толпе и не разобрать было где и чей венок. Но всё больше крепла уверенность, что Лайсы там нет.
Неведомая сила позвала принца за собой, потянула, как ведёт хищника запах крови его жертвы. Несколько близко растущих друг к другу плачущих ив так тесно переплели свои ветви, окунающиеся в воду, что получился настоящий шатёр. Совершенно неприметный и незаметный снаружи. Лайса сидела на одной из мощных веток, прячась среди листвы и прижимая к своей груди венок.
- А почему ты не со всеми? - крадучись подходил к девушке Дарлин.
- Боюсь. А вдруг не тот, кто нужно поймает? - искоса посмотрела на него Лайса.