– Бэт! – смущаясь, произнесла она.

– Теодор… – ответил эльф, не отрывая взгляда от Бэт.

Они стояли, стараясь не смотреть друг на друга, и в воздухе висела неловкая тишина. В этом молчании чувствовалась скрытая симпатия, переплетенная с неуверенностью. Их взгляды будто говорили о том, что им обоим не хватает смелости сделать первый шаг.

А я, с беспокойством глядя на свое огромное расписание, думала о том, как мне успеть все и не потеряться в этом хаосе.

⁃ Итак, я всем выдала расписание? – громко спросила Элизабет, профессор по трансмутации, обращаясь к толпе.

Несколько сотен голосов хором ответили: «Да!»

⁃ Отлично, – продолжила Элизабет. – Тогда приглашаю вас всех в столовую на ужин.

Она взмахнула рукой, указывая на выход, и повела студентов к столовой, расположенной в самом сердце Академии. Ребята проследовали за ней по мощеному коридору, украшенному гобеленами с изображениями магических существ и заклинаний.

Столовая представляла собой огромную комнату со сводчатым потолком, поддерживаемым массивными каменными колоннами. По периметру зала тянулись ряды дубовых столов, над которыми висели хрустальные люстры, отбрасывающие мягкий свет на каменный пол. В дальнем конце столовой находился длинный стол, за которым обычно сидели профессора и преподаватели.

Студенты заняли места у большого стенда с раздачей еды, оживленно разговаривая и смеясь. Воздух наполнился ароматами жареного мяса, свежего хлеба и фруктов. Элизабет подошла к своему месту во главе стола профессоров и села.

Вскоре к центру столовой подошел стюард и объявил, что ужин подан. В зал вошли слуги, неся на подносах дымящиеся блюда к стенду для раздачи. Студенты затихли, с нетерпением ожидая угощения.

⁃ Приятного аппетита, – сказала Элизабет, и студенты принялись набирать еду.

Вечер прошел в непринужденной и дружелюбной обстановке. Студенты общались друг с другом, делились впечатлениями от первого дня и обсуждали планы на будущее. Ароматы еды и мягкий свет создавали теплую и гостеприимную атмосферу.

После ужина студенты поблагодарили профессоров и удалились в свои комнаты общежития.

В мягком свечении заходящего солнца две подруги, я и Бэт, возвращались в нашу комнату. Проходя мимо дубовой двери, украшенной замысловатой резьбой, я не могла не заметить статную фигуру элегантного эльфа, стоявшего у входа.

⁃ Кто этот эльф? – спросила я, как только мы отошли на достаточное расстояние.

Бэт, неловкая в присутствии эльфов, замялась.

⁃ Э-это… это Теодор, – пробормотала она, глядя в пол.

Я улыбнулась, дразня ее.

⁃ Он красивый, да?

Но Бэт не ответила.

⁃ С какого он факультета? – спросила я, пытаясь отвлечь ее.

⁃ Природы, – ответила Бэт, ее щеки слегка порозовели.

⁃ А почему ты смущаешься? – поинтересовалась я. – Он тебе понравился?

Бэт вскинула на меня гневный взгляд.

⁃ Отстань, – прошептала она покраснев.

Мы вошли в свою комнату, и я не могла не поддразнить ее дальше.

⁃ Не волнуйся, Бэт. Я понимаю, что ты не можешь устоять перед его чарами, – сказала я с лукавой улыбкой.

Бэт покачала головой и легла на свою кровать.

⁃ Он же эльф, – вздохнула она. – А я просто вампирша.

⁃ Ну и что с того? – ответила я. – Любовь не знает границ, даже между разными расами.

⁃ Мои родители этого не позволят – на выдохе сказала Бэт, пряча голову в подушку.

⁃ Мда уж, – расстроенно сказала я.

В тишине и умиротворении ускользнули последние лучи заходящего солнца, уступая место прохладе сумеречного часа. На фоне блекнущих небесных полотен причудливым силуэтом вырисовывался шпиль башни Академии Чародейства и Проклятий, сквозь распахнутые окна которой доносились приглушенные голоса учеников.