В обеденный перерыв оно и случилось. Точнее, не оно, а он, Порк. Выйдя из кухни, он пересек обеденный зал и подошел к нашему с Луноликой столику. В руках у него была тарелка, которую он поставил передо мной и заявил с вызовом:

— На, пробуй!

В притихшем зале послышалось шуршанье платьев, звук отодвигаемых стульев — к нашему столику стали подтягиваться любопытные.

— Что это? — спросила я, оглядывая нечто пышное и слоистое, местами политое розовой глазурью, местами чем-то посыпанное. Сверху были разбросаны разноцветные ягоды. Носа моего достиг тонкий запах пряностей.

— Королевские слоеные гратты, — заявил Порк. За моей спиной ахнули, — мой личный рецепт, — ахнули еще раз, теперь уже в нескольких местах сразу — словно вздох по залу пронесся. — Пробуй давай, пока не остыли! В холодном виде они теряют половину вкуса.

Ни о каких граттах я прежде не слыхала. Впрочем, это было неважно, под прицелом множества глаз я потянулась ложечкой к этому шедевру…

— Куда! — воскликнул Порк. — Гратты едят только вилкой!

Я посмотрела на свою вилку, которая все еще хранила остатки котлеты с картофельным пюре, и услышала презрительное фырканье. Порк протянул мне чистую, завернутую в салфетку. Его вилка оказалась серебряной, с королевским вензелем на ручке.

— Давай, я жду, — повторил он.

Отделив маленький кусочек пирожного, я положила его в рот… и мир взорвался разноцветьем вкусов, заставляя зажмуриться...

Когда я пришла в себя и открыла глаза, на тарелке лежала лишь маленькая желтая ягодка да несколько крошек. В столовой стояла тишина, а на меня с самодовольным видом глядел Порк.

— Ну что, — произнес он с усмешкой, — понравилось? Я и не такое могу.

После чего забрал посуду и гордо удалился. Невесты молча расступались, освобождая ему дорогу.

Ну все, подумала я, теперь начнется.

И оказалась права.

* * *

Их оказалось уже не трое, а семеро, и в этот раз Жабы среди них не было. Они окружили нас с Луноликой, едва мы покинули учебный корпус.

— Ну что, невеста Губами, — произнесла уже знакомая золотинка, — тебя предупреждали.

— А ты не вняла, — поддакнула ее товарка.

Остальные одобрительно загалдели.

— Или ты снова будешь утверждать, что Жаба виновата

Я держала Лунолику за руку и почуствовала, как она начала творить боевое заклинание. Сжала ее пальцы — «подожди». Сказанное золотинкой натолкнуло на интересную мысль, и я решила ее развить.

— Да, — кивнула я. — Именно Жаба.

— А мы видели совсем другое.

— А что вы видели? — вкрадчиво спросила я.

— Он подарил тебе пирожное! — обличающе крикнули из толпы

— Не просто пирожное, — обернулась к товаркам главная золотинка, — а королевский гратт! Его абы кому не дарят!

— Да! — послышалось из толпы.

— Да там одни ягоды целое состояние стоят! — выкрикнул кто-то еще.

— И готовил он сам для этой замарашки!

— Да!

— Видишь, Жаба здесь совершенно ни при чем. Ты нам солгала.

— Проучить ее! — послышалось из толпы.

— Проучить!

— Да!

— Стойте, — сказала я. — А теперь включите мозги и подумайте, с чего бы Порк все это затеял? Деньги тратил, силы, позорился перед всем залом. Вы физиономию его при этом видели? Он что, был похож на влюбленного идиота? Да он пироженку эту дурацкую в лицо мне швырнуть хотел, но почему-то сдержался. Как думаете, почему?

Невесты задумались.

— И почему же? — спросили с задних рядов.

— А сами как думаете? — снисходительно спросила я.

— Опять Жаба? — усмехнулась первая золотинка.

— В точку! — воскликнула я. И уважительно добавила: — А ты умеешь думать!

Та рассмеялась, но в смехе слышалось сомнение.

— И каким же образом к этому причастна Жаба?

— Она его подкупила. В отличие от Поркуана, у Жабы денег куры не клюют. С прошлого раза она наточила на меня зуб и теперь решила отомстить. Она знала, что вы подумаете, когда увидите эту сцену, и разыграла ситуацию как по нотам. Жабе нужен Поркуан, девочки, а вы стоите у нее на пути.