Я присел у стойки поговорить с Алексом. Все остальные вернулись к прерванным занятиям, слегка огорченные тем, что кровопролития не последовало.

Алекс налил мне изрядную порцию бренди.

– Ну, Джон, где же ты теперь живешь?

– В реальном мире, – ответил я туманно. – И приезжаю сюда на работу. Так безопаснее.

– Ты все еще спишь в своем офисе?

– Нет, с тех пор как у меня появилась нормальная работа, я могу позволить себе приличное жилье. – Я пересчитал деньги, полученные от Тейта. – Вообще-то теперь я могу найти даже кое-что получше.

– Оставайся в реальном мире, – посоветовал Алекс. – Теперь, когда ты вернулся на сцену, немало злых людей ищут тебя с нехорошими намерениями. Некоторые уже являлись сюда. Ты даже не представляешь, как много кое-кто готов заплатить за достоверную информацию о том, где ты живешь. Я беру у них деньги и направляю в разные места.

– В реальном мире я сплю крепче, – признался я.

Косильщики всегда на страже. Из-за них я так долго не появлялся на Темной Стороне.

– Ты рад, что вернулся сюда?

– Пока не знаю. Хорошо снова иметь занятие. Здесь мне работается лучше. Могу даже признаться, что здесь мой дом. Но...

– Да, – подхватил Алекс. – Но это Темная Сторона, темная сторона наших мечтаний.

Трудно, конечно, сказать наверняка, но мне показалось, будто за темными стеклами его очков мелькнуло нечто похожее на сочувствие.

– Дело в том, что многие хотят твоей смерти. Очень многие. Знаешь, ты всегда можешь заскакивать сюда, если тебе на время потребуется убежище, безопасное место.

– Спасибо, – поблагодарил я.

Я был тронут, хотя старался этого не показать – Алекс бы только смутился.

– Буду помнить об этом приглашении. Ну, что новенького?

Алекс задумался.

– Удивительно мало. Джессика Сорроу, конечно, но про нее ты и сам знаешь. Не знаю, связано ли это с Джессикой, но в последнее время предпочли исчезнуть многие игроки. Они уходили, склонив головы, опустив глаза долу. А может, это связано с недавними слухами. Говорят, на Темную Сторону прибыли ангелы.

Я не сумел скрыть удивления.

– Ангелы? Да неужто?

– Да, причем вроде бы и Снизу, и Сверху. Правда, никто их пока не видел. Возможно, потому, что никто не знает, как они должны выглядеть. Слишком много времени прошло с тех пор, когда последний из них посещал материальный мир. Конечно, здесь есть демоны, но они совсем не такие, как Падшие...

– Я видел нечто странное в церкви Святого Иуды, – поделился я. – Оно было ничем не лучше, чем Неверующая. Ангелы на Темной Стороне... Это явно некий знак. Предзнаменование.

– Лучше бы ангелам быть здесь поосторожнее, – заметил Алекс. – Некоторые местные подонки могут украсть все, что не прибито гвоздями, не защищено током высокого напряжения и не связано заклятием. Я не удивлюсь, если однажды, выглянув в окно, увижу самого святого Михаила на подпорках из кирпича и без крыльев.

Я задумчиво посмотрел на бармена.

– Сдается, ты не очень хорошо разбираешься в ангелах.

– Я стараюсь держаться подальше от высокоморальных существ, – объяснил Алекс. – Обычно они не одобряют заведений, подобных моему. И высказывают паршивые предостережения.

Он не стал поминать своих предков, это было бы лишним. Все и так знают, что Алекс – потомок Артура Пендрагона с одной стороны и Мерлина Сатанинского Отродья с другой. Мерлин был захоронен где-то под винным погребом и до сих пор иногда появлялся, чтобы навести здесь порядок, а заодно напугать всех до смерти. То, что вы умерли, вовсе не значит, что у вас больше нет на Темной Стороне никаких прав.

– Забудь все свои прежние представления об ангелах, – терпеливо сказал я. – Забудь чудесных детишек с крылышками в длинных платьицах и с пресловутой арфой. Ангелы – исполнители Божьей воли, проводники ее на земле. Это духовный эквивалент САС. Если Бог хочет разрушить город или погубить всех первенцев, он посылает ангелов. Когда настанет Судный день и миру придет конец, именно ангелам придется выполнять всю грязную работу. Они могущественные, непреклонные существа. А о Падших ангелах я даже не хочу говорить.