– Да, давай, – легко согласился босс и сел на противоположный угол дивана. – Первое на повестке дня – что с аттестацией? – начал босс.

– А что с ней?

– Увольнения планируются?

– Нет, – коротко и уверено ответила Элен.

– Переводов?

– Нет-нет. Мои девочки со мной.

Можно подумать, что руководство принимает решения до результатов аттестации. Это так! Но аттестация в агентстве – это психологический тест и проверка уровня интеллекта для дальнейшего продвижения сотрудников, а не оценка профпригодности и последующее увольнение.

– Какие они? – спросил босс.

– Кэс очень похожа на меня. Её пыл и властность очень подкупают. Характер сильный, логика превосходная. Умная. Она вполне может открыть своё агентство в будущем. Безоговорочный лидер.

– То есть, как я понял, Кэс справится на моём месте?

– Не сейчас, но да. Ей защита не нужна, она сама защитник.

Следует рассказать нашему читателю, почему агентство называется именно так. Агентства носят исключительно женские имена. Босс – это главный руководитель и создатель. Имя определяет человека, которого защищает агентство, то есть самый любимый человек создателя. Чаще всего этим кем-то выступают жена или дочь, реже любовницы и ещё реже матери. Человек, который носит это имя, не обязательно должен работать в самом агентстве. Просто с Элен совпало. А вот самой любимой женщиной босса она не была. И вот почему.

К сожалению, мы не можем рассказать о времени и месте произошедших событий, но мы можем передать их суть.

Это было страшное время. Голод и смерть окутали обе страны. Казалось, что эта война никогда не закончится, но в один день судьба столкнула две души, которые помогли друг другу, несмотря на время и конфликт между их народами. Нет, это не «Ромео и Джульетта». Это больше похоже на «Отцы и дети».

Когда ты идёшь в атаку, то сконцентрирован на своих действиях, принимаешь решения в считание секунды. Ты знаешь, чего ожидать, и готов ко всему. Каждый твой шаг предсказуем, а приказы воспринимаются как мантра. На тебе огромная ответственность, и если не ты, то кто? Тебя готовят к этому.

И он был готов ко всему. Ко всему, кроме… увидеть под перекрестным обстрелом ребёнка…

Ступор. На прицеле ребёнок лет семи или восьми. Что делать и как быть? Всё вокруг перестало существовать – только солдат, ребёнок и оружие. Жизнь или смерть? И чьи?

Война – не место для ожидания. Пуля, задевшая плечо солдата, снова вернула бойца в реальность. Он убрал оружие, пригнулся, крикнул: «Прикрой!» – и потащил ребёнка за шиворот за ограждение. Всё произошло очень быстро и было так давно, что рассказать эту историю в мельчайших подробностях не представляется возможным. Но один из них всё же запомнил и рассказал единственный разговор.

– Как тебя зовут? – спросил солдат.

– Я – Роберт.

– Держи, Роберт, это чай. – Солдат протянул кружку мальчугану. – Сколько тебе?

– Семь лет.

– Как ты здесь оказался?

– Да шпион он, мы уснём, а он всех порешает, – выкрикнул сослуживец.

– Да погоди ты, – ответил солдат.

– Я потерялся, – ответил мальчик.

– Ну конечно, сюда же так просто забрести, указатели, глушь, военная техника, КПП со всех сторон, пограничники, штурмовики на каждой миле, шум гранат, стрельба. Вот куда он шёл, чтобы заблудиться? Здесь ничего нет, и дорога ведёт в никуда, – сказал сослуживец.

– Да погоди ты, – ответил солдат. – Ты хороший малый, голоден? – обратился солдат к мальчишке.

– Да, – скромно ответил он.

Вскоре солдат принёс миску с едой, неизвестно, с чем именно, но было вкусно.

Прошло несколько дней. Солдатам не нравилось присутствие ребёнка, они боялись, что он не просто так пришёл к ним. А наш солдат защищал мальчишку, кормил и много-много разговаривал с ним. Роберту нравился солдат, и как-то он спросил, почему солдат так добр к нему.