С чистой совестью друзья отправили резюме непризнанного таланта в корзину и взялись за последнего кандидата.

– Ого, стажировка на Менделееве, – воскликнул Тадеуш, в удивлении кивая головой. – Не так легко туда попасть.

– Да, но вот диплом… – с сомнением в голосе произнёс Фредерик, проглядывая оценки и скудный список рекомендаций. По нескольким профильным предметам стояли «превосходно» или «выше ожидаемого», по общим было несколько «удовлетворительно» и даже одно «слабо», но, справедливости ради, «отвратительно» нигде не стояло. Однако всё-таки кое-что интересное в резюме было.

– Два месяца воинской службы, – вслух прочла София, наклоняясь ближе к экрану монитора. – Завербовался с последнего курса, служил в составе миротворческого корпуса на Новой Луизиане. Был ранен и после лечения комиссован в звании рядового, – девушка в задумчивости почесала подборок. – Про Новую Луизиану я слыхала, довольно неспокойное место. Но даже не думала, что туда пришлось бы отправлять солдат.

– Никогда не имел дело с военными, если честно, – задумчиво произнёс Фредерик. – Но тут мне даже интересно, с чего это вдруг простой химик решил пойти служить.

– Может, позвали по профилю? – предположил Тадеуш, в отличие от друга водивший знакомства с некоторыми армейскими чинами, радуясь в глубине души, что в последние годы видится с ними всё реже. – Хотя написано, что он был ранен, значит, в штабе не отсиживался…

– После возвращения из армии несколько лет работал в частных лабораториях, – тем временем продолжил читать Фредерик. Снова задумчиво посмотрел на экран. – Опыт, конечно, есть, но, судя по трудовой, нигде дольше года не задерживался… не нравится мне такая частая смена работы, хоть отзывы везде исключительно хорошие. Всё же я бы предпочёл пригласить того, первого паренька.

Тадеуш и София переглянулись. Девушка пожала плечами и неопределённо мотнула головой, как бы выражая этим мысль, что не ей, обычному сотруднику, решать такие вопросы.

– Направляй ему приглашение, – решился, наконец, Тадеуш. – Собеседование ставь на завтра.

Так Фредерик и сделал.

Ещё какое-то время все трое посидели в кабинете, обсуждая дела и строя планы, пока их внимание внезапно не привлёк звук оповещения на компьютере Фредерика. Тот открыл почту… и оцепенело уставился на экран.

– Что там? – спросил Тадеуш, заметив удивлённое лицо друга. Вместо ответа тот развернул голографическое изображение над монитором и повернул его так, чтобы видно было всем. На странице переписки с выбранным ими только что кандидатом был открыт чат с единственным сообщением:

Вы издеваетесь!? Кто назначает собеседование на такое раннее время!?

Тадеуш перепрочёл сообщение несколько раз, чувствуя, как его брови медленно ползут вверх. Перевёл взгляд на Софию. Та выглядела не менее ошарашенной. Но не успел никто из них троих даже прокомментировать ответ кандидата, как неожиданно вновь раздалось оповещение, и под текстом первого сообщения появилось второе:

Прошу меня простить, по ошибке отправил Вам сообщение из другого чата, с друзьями :-)

Завтра буду в назначенное время. Единственное, о чём я хотел бы Вас спросить: можно ли мне взять с собой ещё одного человека? Это очень необходимо, а почему – я объясню Вам завтра.

Тадеуш прочёл сообщение вслух, окинул взглядом обоих сидящих рядом. Прокашлялся и первым произнёс:

– Может быть он действительно просто ошибся…

– Весьма вероятно, что нет, – задумчиво произнесла София. – Не нравится мне этот парень.

– А мне уже просто интересно с ним пообщаться, – сказал Фредерик, слабо улыбаясь и тем самым немного разряжая обстановку, – так что давайте просто позовём его, всё равно ничего не теряем.