– Да, дамы и господа, прошу знакомиться. Мой заместитель Владимир Иванович Татаринцев. Он только приступает к выполнению своих обязанностей, поэтому давайте введем его в курс дела.

Разъясняю ситуацию, тщательно подбирая слова, сдерживая эмоции. Уверен, никто не сможет усомниться в бесстрастности моего повествования. Владимир поначалу недоуменно хлопает длинными загнутыми ресницами (предмет моей полувековой зависти), затем врубается и брезгливо морщится.

Ну, что ж, так и будем вести парочку, отвлекая на себя их энергию и жажду наживы, иначе они могут обратиться к рэкетирам, и тогда уже не сдобровать бедной Елизавете Васильевне.

Аллея из вековых карагачей рассекает сквер Алдара-косе по диагонали, а вокруг таинственно шуршат о чем-то своем мачтовые ели. Мужественные, иссеченные морщинами времени южные дубы рассеянно шелестят резной листвой.

Здесь прохладно в любую жару.

Резвятся дети, галопом мчатся счастливые до глупости, откормленные, ухоженные на зависть бродячим псам породистые доги за брошенной хозяином палкой.

Из окна моего кабинета жизнь кажется безмятежной, и я радуюсь тишине, лету, густой тени деревьев на моей алматинской Бейкер-стрит. Однако благодушествовать мне не дают.

Несмотря на изнуряющую жару поток клиентов не прекращается. Вот еще одна примета смутного времени: много ограбленных, одураченных, а кому пожалуешься, кто заступится? Может, детективное агентство «Барс» и в самом деле чего-то стоит? Так, наверное, думают и идут к нам.

Вдруг дверь кабинета резко распахнулась, и даже звонко ударилась о стену. Высокая, дородная блондинка прошествовала к столу, шурша каким-то замысловатым шелковым платьем неземного цвета. Синие глаза ее выражали досаду. «Неужто уже разочаровалась?» – кольнула неприятная догадка. Черт возьми, не могу удержаться от откровенного восхищения очаровательной клиенткой. Ей, похоже, не привыкать к подобной реакции посторонних мужчин. Вполне сознательно она позволила мне вдоволь наглазеться на нее, между тем и сама перевела дух.

Почему про такие брови говорят «соболиные»?

Надо будет спросить у жены. Крупные губы – это уже не губы, а плоть, жаждущая страсти. М-да-а, начинается криминальная новелла…

Голос у нее оказался отчего-то слегка приглушенным, я ожидал мелодичного, грудного. Но зато зовут-то ее как! Это же не имя, это же симфония!

Эсмеральда Ариэлевна Шейхисламова, собственной персоной. Директор магазина с не менее звучным названием «Альтаир». История с ней произошла препаршивая. Помните, деньги, еще советские рубли, начали резко девальвировать? Все кинулись во что-нибудь их вкладывать. У нее же была реальная возможность скупать ювелирные изделия. Тогда не все могли себе это позволить. М-да-а, о чем это мы? Так вот, насобирала она небольшой мешочек всевозможных колец, серег, браслетов. Ну, естественно, разные там бриллианты, жемчуга, другие камешки, которые сегодня, как вы понимаете, всё ещё в цене… И вот на днях она обнаружила, что мешочек этот исчез из шифоньера, где все эти годы преспокойно лежал.

Бывают ли дома посторонние?

Да нет, муж давно как умер, сын учится за границей. Приходят три самые близкие подруги, что работают вместе с ней. Господи, прости, нет, что вы, на них невозможно и подумать! Что ж, вы правы, или полная откровенность, или на этом расстаемся. Конечно, есть друг, более пятнадцати лет как знакомы. Но это святой человек. Более подробно? Пожалуйста. Осмотр места происшествия? Да ради Бога, когда вам удобно? Завтра с утра? Договорились! До свидания, вернее, не прощаемся.

Не прощаемся, красавица, не прощаемся…