И всё-таки… «скучаю по вам с отцом». Я машинально повторила эти слова.

— Компьютер, как давно получено это сообщение?

— Два дня назад, — бесстрастно ответила электроника.

Ясно. Выходит, Даррен не мог отправиться в Академию, потому что он обязательно навестил бы сына. Но тогда куда он полетел? И почему не предупредил? Почему не отвечает на зашифрованный канал? Паника царапнула изнутри острыми коготками, оставляя мелкие, но саднящие ранки. За все эти годы я ни разу не оказывалась в подобной ситуации. Да, бывало, что Даррен был недоступен по связи, но он всегда предупреждал меня о том, что ему придётся выключить и коммуникатор, и передатчик с зашифрованным каналом. Я силой воли заставила себя глубоко вдохнуть и выдохнуть, унять ускорившееся сердцебиение.

Надо мыслить логически. Накануне моего отъезда Даррен встречался на Цварге с вышедшим в отставку адмиралом Даймондом Даффи. Вполне вероятно, что внезапное исчезновение Даррена связано с каким-то дружеским поручением бывшего коллеги. И что теперь? Лететь на Цварг? Я мотнула головой и, не теряя ни секунды, отдала приказ компьютеру:

— Контакт «Адмирал Даймонд Даффи». Вызов.

— Прошу прощения, но в вашей базе данных нет контакта с таким именем, — ровно отозвался искусственный интеллект.

Да, всё верно. Откуда у меня контакт цварга, с которым я ни разу в жизни не встречалась? Но какой бы сигмой я была, если бы не сделала резервную копию индивидуальных номеров с коммуникатора Даррена?

— Распакуй резервную копию контактов адмирала Нуаре. Он должен быть там.

— Минуту, соединяю.

На этот раз буквально десять секунд спустя пространство шаттла озарил голубоватый свет голограммы, и передо мной возник высокий цварг с узким носом и высоким лбом, чересчур сухощавый для мужчины его расы, но при этом не лишённый внутреннего достоинства. Его идеально симметричные, чуть витые рога поблёскивали в ярком свете, также передаваемом голографией, и если бы не знание, что они искусственные, я бы никогда не поверила в то, что он потерял самую главную для цварга ценность.

— Кто это? — достаточно жёстко спросил Даймонд, и я поняла, что разговор будет нелёгким.

— Доброе время суток, адмирал Даффи. С вами связывается личный адъютант адмирала Нуаре, Джерри Клифф. Я бы хотела…

Мужчина нахмурился.

— Джерри Клифф? Не помню такого кадета в Академии Космического Флота. Какого вы года выпуска? Какое звание до получения данного статуса?

Я запнулась и прикусила губу, не зная, как ответить на ворох озвученных вопросов. Неужели Даррен за все три года ни разу не обмолвился Даймонду, что у него появился личный адъютант? Я настолько привыкла, что Даррен представляет меня всем новоприбывшим кадетам именно адъютантом, что у меня не возникло и мысли о том, будто он может забыть сообщить об этом коллегам или друзьям.

«Собственно, а с какой стати он должен был это делать? — тут же едко возмутился внутренний голос. — Ты ему не жена и даже не любовница, чтобы он рассказывал о тебе кому-то ещё. Джерри, не забывай, это ты на него работаешь, а не наоборот».

Несколько секунд я раздумывала над ответом. Сообщить постороннему гуманоиду о том, что я не просто помощник в рамках Космофлота, а сигма-агент, без разрешения Даррена я не имела права. Но и врать в данной ситуации не хотелось.

— Прошу прощения, возможно, я ввела вас в заблуждение, адмирал Даффи. Я не заканчивала Академию.

— Не заканчивали? Может, у вас есть учёная степень?

— Нет, сэр. Учёной степени у меня тоже нет.

Неполную минуту Даймонд внимательно рассматривал меня, затем кашлянул в кулак и произнёс:

— Ну ладно, Джерри Клифф, меня в целом не интересует, за какие такие заслуги Даррен сделал вас адъютантом. Я слушаю, зачем вызываете?