— Молчать! — прервала я Оллейро.

— Ну же, Фуч, в чём дело? Неужели испугались проиграть в старый добрый армрестлинг? Это не спарринг на татами, здесь нельзя списать победу на ловкость и вёрткость. Давайте посмотрим, кто сильнее.

Не прилагая усилий и совершенно не щадя гордости ларка, я три раза кряду играючи положила руку Джордано на стол. Слова словами и звание тоже, но ларки — особенная раса. Они всегда беспрекословно слушаются сильнейшего. Им надо просто доказать, что ты сильнее.

— Кадет Ковальро, вы следующий.

Менее чем через три минуты я вышла из каюты Б2, в которой стояла мёртвая тишина. К сожалению, пришлось задержаться, но зато я была теперь совершенно точно уверена, что в моё отсутствие никакие порочащие честь адъютанта слухи не достигнут ушей Даррена. Быстрым шагом дошла до шлюзового отсека, села в шаттл и вбила в навигатор координаты «Безымянного», которые расшифровала, пока шла.

— Расчётное время в пути — порядка девяноста шести часов, — предупредил электронный голос. — Подтверждаете цель маршрута?

— Подтверждаю, — скрипнула зубами. На сердце было слишком неспокойно.

2. Часть I. Глава 2. Альма-матер

Сигма-агент Джерри Клифф

— Джерри, сколько лет, сколько планет! — Элизабет распахнула объятия и прижала меня к своим внушительным формам, однако я почувствовала лишь лёгкое раздражение.

С чего это вдруг пси-агенту так радоваться мне? Я давно не питала иллюзий, мы никогда не были особенно близки, а всё то время, что она уделяла мне, пока я училась на «Безымянном», было её работой, заданием от начальства, а никак не личной инициативой.

— Прибыла, согласно расписанию, на плановый осмотр, — доложила ровным тоном, отстраняясь. — Прошу прощения, но не хочу затягивать с процедурой.

— Хорошо-хорошо, как скажешь, — прощебетала Элизабет.

Сегодня она была одета в обыкновенное строгое деловое платье, но при этом, как истинная эльтонийка, умудрялась выглядеть в нём просто роскошно. То ли дело было в ткани, то ли в фасоне, то ли в самой фигуре Элизабет, но прошло уже столько лет с момента нашего знакомства, а я поймала себя на том, что снова никак не могу оторвать от неё взгляда. Вспомнив секретаршу Моро, я мысленно признала, что не зря представительниц этой расы считают самыми красивыми в Федерации. Если подумать, то девушкам остальных рас действительно крайне повезло, что эльтонийки редко любят выбираться за пределы своей планеты и, как правило, исключительно в целях найти будущего биологического отца для своего ребёнка.

— Сейчас придёт Джой, я уже отправила ему сообщение на коммуникатор, — тем временем продолжала радостно говорить Элизабет. — Он возьмёт твою кровь на анализы, посмотрит, что да как, хорошо ли ты питаешься, не надо ли скорректировать добавки или обновить прививки. А ты пока расскажи мне, как проходит твоя работа. Всё ли устраивает?

Я знала, что мне зададут этот вопрос, а потому заранее, ещё летя в шаттле, продумала ответ. Позитивный тон и неформальное общение, которого придерживалась пси-агент, меня ничуточки не обманули. Слишком много лет я наблюдала за эльтонийкой. Вон кисточка на конце неловко дёрнулась вбок, а руки попытались скреститься на груди, но Элизабет себя вовремя одёрнула и опёрлась на спинку стула, принимая более открытую для собеседника позу. На самом деле она уже сейчас приготовилась, словно флористическая губка, впитывать каждое слово, которое я произнесу, а приём первоклассного специалиста пси-класса начался в тот момент, как только я ступила на борт флагмана.

— Всё хорошо. Адмирал Нуаре обеспечил мне отличные условия проживания. Рабочие обязанности тоже полностью понятны и прозрачны. Большую часть времени я помогаю ему на зачистках необитаемых планет; раз в год, на срок практики в Академии, курирую вверенных кадетов; раз в квартал, когда адмиралу Нуаре требуется провести лекции, занимаюсь плановым техническим осмотром «Молниеносного» и всех его систем. Если меня что-то не устраивает, я всегда могу открыто попросить об изменениях в расписании.