Именно так размышляла и Елена Николаевна Сова, в третий раз пролетая по кругу над большой поляной в Волшебном лесу, на которой она хотела провести сегодняшний открытый урок с пятиклассниками. Пытливый взгляд её зорких совиных глаз улавливал даже мельчайшие изменения в природе. От неё не могли укрыться не только мыши в высокой зелёной траве, но и тот факт, что листья на деревьях всё никак не желтели, оставаясь ярко-зелёными, они просто лопались от хлорофилла, хотя сегодня уже было 26 октября. Никогда ещё такого жаркого октября она в своей жизни не видела. Да что там в своей – ни в маминых, ни в бабушкиных воспоминаниях она даже близко не нашла ничего подобного.

Кроме того, лесные жители уже успели заготовить запасы на зиму на три года вперёд, а зимой ещё даже и не пахло. Обычно к этому времени снег уже падал на землю раза три-четыре, а к началу ноября он вообще ложился довольно толстым слоем. А в этом году бедные белки устали прятать жёлуди и грибы в дуплах деревьев, к тому же практически не осталось пустых дупел.

Белки уже настолько объелись, что стали жутко толстыми, это порой приводило к досадным недоразумениям. Например, некоторые замужние белки не узнали своих супругов и не пустили их в собственный дом. В результате обиженные толстяки ушли жить к незамужним бурундучихам.

Мало того, у всех белок успел поменяться летний мех на зимний, и теперь можно было наблюдать очень странную картину: в Волшебном лесу по деревьям, с ветки на ветку, медленно карабкаются толпы толстых щекастых белок серого цвета.

Вы спросите: а почему же Елена Николаевна Сова так внимательно наблюдает за белками? Это очень просто – потому что когда-то, давным-давно, темой её научной диссертации было: «Белки, жиры и углеводы – основа жизни на земле!» И теперь она на всё смотрит через призму этого умозаключения.

Первая четверть в гимназии, где учились Саша и Маша, закончилась, ещё не успев начаться. И мамы этих замечательных ребят, очень подружившихся летом, во время их совместной туристической поездки в Таиланд, на остров Самуи, решили отправить их на творческую смену в школьный лагерь. Смена в этом году имела весьма оригинальное название – «Осенило». И проходила она в период осенних школьных каникул – с 26 октября по 4 ноября.

Загородный лагерь располагался на берегу Иртыша. Река в этом живописном месте делала крутой поворот по течению, почти на сто градусов, оголяя при этом свой левый берег, где образовался большой песчаный мыс.

На правом же, высоком берегу реки, напротив школьного лагеря, располагалась географическая достопримечательность этого района – каменные столбы. Их было пять штук, все они стояли друг за другом, каждый выше предыдущего, напоминая пролётные опоры каменного моста. Но только этот предполагаемый мост почему-то стоял вдоль, а не поперёк реки. И если пофантазировать, то этот мост мог быть не через Иртыш, а, возможно, куда-то высоко в небо. Эту красивую версию очень любили рассказывать туристам экскурсоводы, привозившие из города группы на речной маршрут.

С трёх других сторон к школьному лагерю примыкал густой лес. В лесу было много привлекательных тропинок и туристических маршрутов, по которым каждую субботу и воскресенье ходили в походы любители попеть под гитару у костра.

Саша с Машей очень обрадовались очередной возможности пообщаться без излишней родительской опеки. Они, узнав, что вместе едут на смену в школьный лагерь, мгновенно собрали свои вещички и уже через пару часов сидели в автобусе, который увозил их навстречу очередному путешествию.