Ведьмак опоздал на встречу. Заскучать мне не дала газета, первая страница которой в красках расписывала добродетели прибывающих в город герцогов.

- Здравствуйте, прекрасная Хелена, - выдохнул запыхавшийся атэльпат, падая на стул напротив. Протянул мне небольшой букет лилий. На моем лице тут же возникла радостная улыбка, и я даже заставила себя поднести бледные цветы к лицу, делая вид, что наслаждаюсь ароматом. Лилии я не любила, но об этом сейчас никто не должен был догадаться.

Ведьмак заказал себе джин, а я предпочитала сохранить голову холодной, потому вновь сослалась на удобное положение вдовы и приличия. Мужчина настаивать не стал. Около полутора часа пришлось изображать живой интерес в глазах и прочих органах к рассказам Румуса. Чаще всего они были о том, как он принимал участие в светских приемах, сверкал на балах, даже участвовал в охоте с императором. Своим положением при дворе мужчина очень гордился, как мне показалось даже больше чем собственными изобретениями. О последних я попыталась уточнить вскользь, не выдавая свой интерес, но получила холодный странный ответ:

- Не стоит забивать вашу прекрасную голову подобными скучными темами, леди Хелена. Вы как глоток чистого воздуха в моей темной затхлой жизни гения. Я постоянно в работе и только сейчас с вами ощущаю, что жизнь прекрасна. Смотрите же какое море, сам Флоренсо достоин любоваться такими видами.

Я даже заслушалась. Интересно, это он на ходу сочиняет подобные отмазки или заготовлены какие-то шаблоны?

- Понимаю, - томно вздохнула, опуская ресницы. И манёвр этот был совершен для того, чтобы с замаха закинуть удочку: - Вы сейчас так увлечены созданием Атэлонитра?

- Да, этот прибор будет одним из величайших моих творений, - тут же клюнула добыча, разморенная крепким алкоголем с хвойным запахом. - Я уже успел представить идею императору и его свите, теперь все ожидают от меня демонстрации реального Атэлонитра.

- Для чего же вы будете его использовать? - даже подалась вперед, нарочито прогибаясь. Взгляд Румуса ожидаемо упал в декольте платья и застрял там, а развязавшийся язык по инерции выплетал кружева слов:

- Это уже будет решать император. Я преданный короне ведьмак, как и все атэльпаты давал присягу, теперь любое мое создание обязано служить интересам империи.

- Но активировать прибор может ведь только создатель? - продолжала я тихим вкрадчивым голосом, внимательно следя за движениями мужчины. От моего достаточно неожиданного вопроса даркти вздрогнул, поднял взгляд, но ничего спросить не успел, вновь резко опуская голову. Мои пальцы нежно поглаживали кожу его запястья. Пришлось идти на попятную: - Я слышала это от своих друзей из столицы. Хотя, я так далека от вашего ремесла, что могла что-то неправильно понять.

- Нет, вы все понимаете верно, - предвкушающе улыбнулся Румус, накрывая мою ладонь своей. - Но активировать прибор можно и без владельца. Достаточно иметь лишь его кровь.

Лазари взглянул мне в глаза. В этот момент его обворожительная улыбка показалась мне оскалом, а в голове некстати всплыли картинки из детской книжки ужасов про кровожадных вампиров.

- Не хотите ли прогуляться, леди Хелена? - предложил Румус. Я с милой улыбкой согласилась.

Мы двинулись вглубь Старого города. Дома и улочки здесь были расположены специальным образом, так чтобы морской ветер, который днем дул в сторону берега, выметал пыль и мусор. Новый город таким похвастаться не мог, его строили наспех. Многие рассчитывали что их жилье будет в последствии перестроено, но, как известно, нет ничего более постоянного, чем временное. Давние постройки центра Торпа были выполнены из ракушняка, светлые стены украшали осколки ракушек. Иногда их приклеивали специально.