Оставалось только надеяться, что в полумраке королевского ложа никто не заметит, что мой смокинг шился в одном из лучших ателье столицы и точно не по карману обычному официанту. Ну или этому факту просто не придадут значения.

Я покинул подсобку и вместо королевского ложа направился в противоположную сторону. Облик официанта натолкнул меня на одну идею.

Дойдя до буфета, я нагло зашел за стойку. Три парня из персонала косились на меня, но не торопились останавливать, а когда на прилавок легли три золотых ксанта, то и вовсе потеряли ко мне интерес.

Я быстро обошел буфет, добыл поднос, поставил на нее вазу с фруктами, бутылку игристого и два бокала. И только после этого вместе со своей добычей отправился к королевскому ложу, молясь, чтобы заколка еще не ушла. В смысле, блондинка.

Вход в королевское ложе охраняли два гвардейца. Еще плюс два за дверью, и того четыре.

Найджел, один неверный шаг – и ты труп.

Но вместо того, чтобы сойти с пути грешного, я, нацепив свою фирменную улыбку, которую весь вечер репетировал с матушкой, отправился прямиком в пасть грифона.

Гвардейцы тут же подобрались, глядя на меня исподлобья. Мое приближение им явно пришлось не по душе. Оно и верно: чем меньше народу крутится около важных персон, тем проще их охранять.

– Стоять! – меня окликнули шагах в десяти от вожделенной цели.

– Закуски для прекрасных лэресс, – я слегка поклонился, признавая право гвардейцев развернуть меня.

Гвардейцы переглянулись и кивнули друг другу. Один из них подошел ко мне, провел рукой над подносом. Ладонь гвардейца слабо светилась. Ага, на яд проверяет.

Затем гвардеец обошел меня по кругу.

– Чисто, – финальный вердикт прозвучал почти как смертный приговор.

Второй гвардеец кивнул и открыл мне дверь в святая святых. Я едва заметно выдохнул и заулыбался еще старательнее, да так, что скулы начало сводить. Пройдя в ложе, мне оставалось только возблагодарить покровителей стихий, что мои прекрасные незнакомки выдержали испытание оперной дивы.

Я поставил поднос на столик между креслами, чувствуя, как мою спину сверлят взглядами еще два гвардейца, которые стояли по углам ложа. Пройдя ближе к креслу блондинки, и, нещадно кося глазами в сторону заколки, ловким движением открыл бутылку и наполнил бокалы. Тут меня заметила рыжая, кивнула в знак благодарности и взяла один бокал.

Кивнула. Слуге. В знак благодарности.

Это что-то новенькое.

Интересно, что простолюдинка делает в королевском ложе?

Впрочем, я тут не для этого.

Я поклонился рыжей в ответ, развернулся и споткнулся о ножку столика. Специально, разумеется. Потерял равновесие, начал падать в сторону кресла блондинки, которая или действительно меня не заметила, или сделала вид, что меня не существует. Говорил же, вышколенная.

Вот только мне это было на руку. Третью. Которую я успел отрастить, пока наливал второй бокал. И в которую так удобно легла вожделенная заколка. Рука вросла обратно в тело, припрятав заколку во внутреннем кармане пиджака. На все ушло не больше пяти секунд.

В мое плечо вцепился гвардеец, который молниеносно оттащил меня в сторону от кресла блондинки.

– Простите, – прошептал я.

– Вали отсюда, – шикнул телохранитель, разве что не выдав мне пинка для ускорения. – И чтобы я тебя больше не видел, бородавочник.

Я прекрасно понимал его желание и полностью разделял его. Но будем откровенны: гвардейцы сплоховали, и они должны были это осознавать. Будь я убийцей, то успел бы пару раз свернуть блондинке шею.

Гвардеец, продолжая придерживать меня за плечо, потянулся к ручке двери, но тут его напарник пришел в движение. Резкий пасс рукой в нашу сторону, и меня вместе с гвардейцем впечатало в стену сырой магией. Гвардеец ударился головой и тут же потерял сознание, навалившись на меня всей тушей и утягивая нас обоих на пол.