А вот дальше начинались трудности.

Каковы шансы прорваться через телохранителей в королевское ложе, чтобы стащить заколку, и потом сбежать из театра целым и невредимым? Придется занять позицию поблизости, изучить обстановку и действовать по обстоятельствам.

Никогда еще мой план не был настолько сырым – это еще при условии, что импровизацию можно назвать планом. Но время поджимало. Если рыжая с блондинкой покинут театр, то весьма сомнительно, что судьба предоставит мне еще один такой удобный случай для кражи. А значит – сейчас или никогда.

Тем временем дива на сцене, изображавшая богиню воздушной стихии, как будто всеми силами старалась вернуть мое внимание к опере. Она перешла от сопрано к мощному басу, чем привела в восторг искушенную публику, тут же взорвавшуюся аплодисментами.

Но и на этом сюрпризы не закончились. После пятиминутной арии басом дива перешла на чистый визг. По залу прошелся возмущенный ропот, а люстра жалобно зазвенела.

– Хватит! – взмолилась Эйса, зажимая уши руками.

Где-то хлопнула дверь, которая привела зал в движение.

Не мешкая, я встал и покинул ложе. Еще не хватало, чтобы мои таинственные незнакомки сбежали от насилия над ушами и унесли с собой заветную заколку. Конечно, если я разминусь с блондинкой, то особой беды не случится. Всего-то навеки вечные потеряю покой и сон. Ерунда, подумаешь.

В коридоре было пока еще немноголюдно, но и тех зрителей, что успели сбежать из зала, с лихвой хватило для воцарения хаоса. По всеобщему оживлению стало понятно: оперной диве удалось всколыхнуть столичных снобов. Сегодняшний вечер будут смаковать не меньше месяца.

– Нет, это крайне возмутительно! – мне наперерез, явно с целью обрести свободные уши, двинулась незнакомая пожилая лэресса, успевая при этом кокетливо поправлять шляпку.

Я с трудом успел разминуться с лэрессой, юркнув за собравшихся в круг дам, которые делились друг с другом впечатлениями, обмахиваясь веерами и картинно закатывая глаза, словно готовились упасть в массовый обморок.

Тем временем визги оперной дивы, которые доносились через приоткрытую дверь в одно из лож, сменились на благозвучное сопрано. Сбежавшие от пытки зрители стали возвращаться в зал, но чувствовалось, что с некоторой опаской.

Когда я неспешно дошел до подсобки, фойе опустело. К моему счастью, дверь в подсобку оказалась закрыта на обычный замок: будь она запечатана магией, пришлось бы искать другое укромное местечко.

Одно из несомненных преимуществ метаморфизма для вора и афериста – быть ходячей отмычкой. Сосредоточившись, я сделал указательный палец мягким и податливым, после чего сунул его в замочную скважину, легко трансформируя суставы и минуя запорные штифты. Щелчок – и дверь открыта.

Как только я вошел в подсобку, надо мной вспыхнули магические кристаллы, мягко осветившие небольшую вытянутую комнату. У дальней стены стояли картины для следующей экспозиции в фойе. При других обстоятельствах я бы обязательно изучил их, но сегодня у меня попросту не было на это времени.

Достав из внутреннего кармана маленькую фляжку, я выплеснул из нее воду прямо на стену. Пасс рукой – и передо уже мной висело зеркало. Хоть на такой простенький фокус моих скудных магических сил хватало – и на том спасибо, как говорится.

С выбором внешности сложностей не возникло – на такой случай у меня всегда имелся запас из двух-трех готовых матриц, чтобы в решающий момент не тупить. Быстро сменив облик, я осмотрел себя в зеркало. Теперь я выглядел точь-в-точь как официант из ресторана с Лавандовой улицы: карие глаза, вихрастые волосы и вишенка на торте – некрасивая бородавка на подбородке. Именно такие нюансы во внешности притягивают взгляд и запоминаются.