– Нам нужен транспорт, – сказал Алекс, осматриваясь. – Пешком мы далеко не уйдем.

– Я знаю место, – Рекс указал на тёмный силуэт заброшенного гаража в паре кварталов от них. – Старый знакомый держит там несколько рабочих машин для экстренных случаев.

Они медленно двигались по пустынным улицам, избегая главных дорог и патрулей. Алекс постоянно проверял окрестности, используя восстановившиеся функции имплантов. Кассандра поддерживала связь, предупреждая о потенциальных опасностях.

– То, что ты сделал в бункере, – наконец произнес Рекс. – Я никогда не видел ничего подобного. Даже у элитных техномагов Нео-Авалона нет таких способностей.

– Я сам не понимаю, что произошло, – признался Алекс. – Это было… инстинктивно.

– Осколки реагируют на твою ДНК, – объяснила Кассандра. – Они усиливают твои естественные способности и технологические улучшения. То, что ты продемонстрировал, лишь малая часть потенциала.

Они добрались до гаража без происшествий. Старый приятель Рекса, нервный механик по имени Зак, не задавал лишних вопросов, увидев их состояние. За приличную сумму он предоставил им потрёпанный, но надежный внедорожник с усиленной подвеской и дополнительным баком.

– Эта малышка доставит вас через Пустоши к Зелёному пределу, – заверил он, похлопывая по капоту. – Только не забудьте проверить радиационную защиту перед въездом в красные зоны.

Алекс загрузил их скудные пожитки в багажник, помог Рексу устроиться на пассажирском сиденье и сел за руль. Двигатель заурчал, покрытые защитным составом шины мягко поскрипывали по бетонному полу гаража.

– Куда теперь? – спросил Рекс, морщась от боли при каждом вдохе.

– На восток, – ответил Алекс, выводя машину на пустынную улицу. – Кассандра говорит, следующий осколок находится в Серых Пустошах, недалеко от старой исследовательской станции Кронос.

Они выехали на возвышенность на границе города. Алекс остановил машину и на мгновение обернулся, глядя на раскинувшийся внизу Нижний город – лабиринт огней и теней, единственный дом, который он знал последние пятнадцать лет.

– Ты ещё вернешься, – сказал Рекс, угадав его мысли. – Когда всё это закончится.

Алекс кивнул, не совсем уверенный, что верит в это. Он перевел взгляд вперед, туда, где начинались бескрайние Пустоши – искорёженные ландшафты, пораженные радиацией и наполненные аномалиями.

– Если всё пройдёт по плану, – сказал он, включая передачу, – мы доберемся до станции Кронос через два дня. Там найдем медицинскую помощь для тебя и, возможно, четвертый осколок.

Машина тронулась, унося их прочь от города, в неизвестность Пустошей. Позади остались преследователи, но Алекс не сомневался – это лишь временная передышка. Корпорация не остановится, пока не получит осколки, а значит, гонка только начиналась.

Граница между Нижним городом и Пустошами не была отмечена стеной или забором. Она проявлялась в постепенном изменении ландшафта – асфальт сменялся потрескавшейся землей, редкие деревья уступали место искорёженным, мутировавшим зарослям, а воздух становился тяжелее, наполняясь едва заметной металлической горечью радиации.

Внедорожник подпрыгивал на неровностях импровизированной дороги, заставляя Рекса болезненно морщиться при каждом резком движении. Алекс старался вести машину как можно аккуратнее, но плохое покрытие не оставляло выбора.

– Счётчик показывает повышение радиационного фона, – заметил Алекс, глядя на мерцающий индикатор на панели управления. – Пора принимать Рад-Х.

Рекс кивнул и, превозмогая боль, достал из бардачка два небольших шприца с мутной зеленоватой жидкостью. Это был стандартный набор для путешествий по Пустошам – синтетическая смесь радиопротекторов, антимутагенов и стабилизаторов ДНК. Без подобной защиты в открытых зонах Пустошей человек начинал ощущать негативные эффекты радиации уже через несколько часов.