Техноассасин обернулась, её механический глаз сузился, фокусируясь на Алексе.

– Ты видишь потоки? – в её голосе звучало уважение. – Впечатляюще.

– Что это за аномалия? – спросил Рекс, напряженно всматриваясь в темноту тоннеля.

– Судя по искажению, это временная петля, – ответила Шейла. – Пространство внутри нее существует в циклическом времени. Войдешь – можешь застрять, повторяя одни и те же несколько минут снова и снова.

– И как нам её обойти? – Алекс внимательно изучал переплетение нитей.

– Обычно никак. Приходится искать другой путь, – Шейла повернулась к нему. – Но с твоими новыми способностями… возможно, ты сможешь временно стабилизировать её.

– Я? Как?

– Техномагия работает с информационными потоками Стеллара. Если ты можешь их видеть, то, теоретически, можешь и воздействовать на них.

Алекс посмотрел на свои руки, затем снова на скрученные нити впереди.

– Кассандра, это возможно?

– Теоретически да, – отозвалась ИИ. – Ваша совместимость с осколками дает уникальные возможности манипуляции энергополями. Но это потребует значительных усилий и концентрации.

– Стоит попробовать, – решил Алекс. – Что я должен делать?

– Представь, что берешь искажённые нити и распрямляешь их, – посоветовала Шейла. – Твой разум должен стать инструментом коррекции.

Алекс глубоко вдохнул и шагнул вперед, сосредоточившись на спутанных энергетических линиях. Он представил, как протягивает руки и захватывает искажённые потоки, аккуратно, но настойчиво выпрямляя их. К его удивлению, нити действительно отреагировали – слегка дрогнули, словно признавая его присутствие.

[Активирован навык: Манипуляция энергополями. Уровень 1]

[Опыт техномага +25]

Сопротивление было ощутимым – словно он пытался расправить толстую проволоку голыми руками. Пот выступил на лбу, руки начали дрожать от напряжения, но постепенно нити поддавались. Одна за другой они выпрямлялись, возвращаясь к своему естественному состоянию.

– Невероятно, – прошептала Шейла, наблюдая за процессом через свой модифицированный глаз. – Он действительно стабилизирует аномалию.

Последняя нить встала на место с почти слышимым щелчком, и Алекс, выдохнув, опустил руки. Его колени подкосились, но Рекс вовремя подхватил его.

– Это было… интенсивно, – пробормотал Алекс, чувствуя себя так, будто пробежал марафон.

– Ты в порядке? – спросил Рекс с беспокойством.

– Да, просто истощен, – Алекс выпрямился, восстанавливая равновесие. – Сколько продержится эта стабилизация?

– Трудно сказать, – Шейла внимательно изучала тоннель. – Часы, может быть дни. Аномалии имеют тенденцию возвращаться к своему естественному состоянию. Нам лучше не задерживаться.

Они продолжили путь, теперь уже гораздо осторожнее. Ещё дважды им пришлось остановиться перед аномалиями – одна искажала гравитацию, другая ускоряла процессы распада. Каждый раз Алекс использовал свои новые способности, чтобы временно нейтрализовать опасность, и каждый раз это давалось ему всё легче.

[Навык повышен: Манипуляция энергополями. Уровень 2]

[Опыт техномага +40]

Наконец, после почти двух часов пути по мрачным тоннелям, они увидели впереди свет – не холодное служебное освещение, а тёплое мерцание множества ламп и фонарей.

– "Меридиан", – объявила Шейла. – Добро пожаловать на подпольный рынок артефактов.

Зрелище, открывшееся им, было поразительным. Старая станция метро превратилась в настоящий торговый город. Вдоль бывших платформ и в самих вагонах разместились десятки торговых палаток и лавок. Множество людей – от оборванных бродяг до вполне респектабельных торговцев – сновали туда-сюда, осматривая товары, торгуясь и обмениваясь новостями.