Пока я разглядывал незнакомку, она поднялась с колен, ловким движением распечатала новую влажную тряпку и потянулась к моему лицу.

— Да погоди, грязь не занесу. Это одноразовые салфетки, я же свежую взяла! — произнесла она, нахмурившись, когда я резко дёрнулся.

Привычка не давать свои волосы, кровь, да и вообще любые частицы, которые могут содержать ДНК, плотно въелась в подкорку. Даже за слюну при желании я мог бы договориться, чтобы мне заплатили. Но я оставлял этот вид заработка на крайний случай…

— Ну вот, ведь не больно же. — Девушка лучезарно улыбнулась, проведя тканью рядом с глазом, а потом по щеке. При этом она приподнялась на цыпочки и забавно закусила щёку, будто делала что-то архиважное. — Меня, кстати, Элиза зовут, но для друзей я просто Лиз.

— А я Эрик, — представился настоящим именем, как последний дурак. Надо было сразу выставить девчонку из раздевалки, но почему-то рука так и не поднялась.

— Ну всё. Кровь смыла. Хорошо бы, конечно, показаться доку, но на это нужно хотя бы с десяток кредитов, — вздохнула она, отходя на шаг, чтобы осмотреть результат труда.

Я мысленно усмехнулся. Десять кредитов — это на М-14. На Эльтоне посещение дока с такой царапиной стоит от силы три. А для меня, как для уникума, вообще бесплатно, вот только доки ещё литр крови «на анализы» откачают, чтобы «удостовериться, что это действительно царапина».

— Ерунда, само заживёт, — ответил я, с изумлением наблюдая, как незнакомка, не задумываясь, выбрасывает салфетки в утилизатор.

Не прячет их. Не старается сохранить. Просто выбрасывает.

— Погоди, у меня с собой в сумочке есть обезболивающее, сейчас дам…

Синевласка отворачивается, что-то ищет в своих вещах, а когда вновь поворачивается ко мне, внезапно громко ойкает.

Пока она искала лекарство, я снял подшлемник и гоночный комбинезон. И без того большие сине-зелёные глаза Элизы становятся просто-таки огромными. Она растерянно смотрит на моё лицо, волосы самого популярного малинового оттенка на Эльтоне, на хвост с кисточкой, а не шипом, как у цваргов, нервно икает и выдаёт:

— Так ты что, действительно эльтониец? Это не просто прозвище?!

***

Очередной астероид попался на моём пути, и я без зазрения совести расщепил его боевым лазером в мелкую крошку. Истребитель стремительно вырвался из астероидного облака, оставляя за собой шлейф льда и каменной пыли. Навигатор тихо пискнул, сообщая, что найден новый маршрут. Я довольно усмехнулся, вновь щёлкнул тумблером, передавая управление технике, и переключился на оставшиеся дела. Я как раз вводил в расписание тему лекции — «Финансовый эквивалент преступления» — когда «Тигр» перехватил входящий вызов от Киара Леру.

С бывшим соседом по комнате у нас с самого начала установились весьма натянутые отношения, и выпуск из Академии ничего не изменил. Он был уверен, что я увёл у него девушку, когда мы учились в Космофлоте, и излишне ревностно относился к любому взаимодействию с его женой. Если бы не моя глубокая признательность его старшему брату — адмиралу Юлиану Леру — и не менее искреннее уважение его жены — Анестэйши Радосской — то я вообще не стал бы общаться со вспыльчивым и заносчивым цваргом. Но…

— Принять вызов, — со вздохом скомандовал «Тигру».

— Вейсс. — Голограмма мощного цварга в форменном мундире с золотой нашивкой на груди и эполетах соткалась прямо в рубке истребителя и безо всяких вступительных речей тут же потребовала ответа: — Ты где?

Весело хмыкнул.

— М-да, вот что Космофлот с гуманоидами делает. Ни тебе «Привет, Эрик, давно не виделись», ни «Сколько лет, сколько планет». Приличные гуманоиды обычно здороваются, Киар. Смотрю, тебе настолько нравится ходить в ранге адмирала, что ты со всеми потрохами вжился в роль неотёсанного солдафона. Ой, или ты всегда был таким? Я что-то запамятовал.