– Что ж, это многое объясняет.

– Ты мне нравишься своей сдержанностью и умением вести себя в обществе. Ты далеко пойдёшь!

– Время покажет. Пойдём оценим искусство!

– Согласна, заболталась.

– Ни в коем случае. Но создаётся впечатление, что мы сплетницы, которым нет дела до искусства. Это не сыграет тебе на руку.

– Ты словно алмаз в процессе огранки.

– Приятно слышать. Кстати, я начала работать над твоим заказом. Мне нужна ещё неделя.

– У тебя есть месяц. Мы договорились: за надбавку ты завершишь работу к середине июля. Не спеши, сделай всё идеально. Я хочу увидеть огранённый алмаз, а не мазню.

– Я подумаю, как лучше это сделать. Куда доставить картину после завершения?

– Домой. Адрес пришлю позже.

– Разумеется.

Мы осматривали картины одну за другой, обсуждая искусство и что-то повседневное. Вскоре женщина ушла, оставив меня наслаждаться залом в одиночестве. Я продолжала исследовать работы, поддаваясь искушению уйти в свои мысли.

На одной из картин я остановилась, почувствовав что-то знакомое. Вскоре поняла: это та самая работа, что завораживала меня. Оглянувшись, я заметила за своей спиной знакомый силуэт.

– Привет, тёмная лошадка. – сказала она.

– И тебе привет. – ответил парнишка.

– Почему ты не посчитал нужным сказать, что наше мероприятие – это одно и то же?

– Хотелось увидеть твоё удивление. Ты давно здесь?

– Не знаю… Который час?

– Почти семь вечера. Скоро начнётся торжественная часть.

– Довольно давно. Ты выглядишь иначе, и это тебе идёт. Я впервые вижу тебя таким.

– Каким таким?

– Элегантным.

– Что ж, ты тоже сегодня не провинциалка.

– Сочту за комплимент.

– Но твоей шее не хватает броского украшения, за пару сотен тысяч.

– Знаю-знаю, уже делали замечание.

– Ты имеешь в виду госпожу «Много чести»?

– Как, прости? – она едва сдержалась, чтобы не рассмеяться.

– Вон та дама, что была с тобой полвечера.

– Почему ты её так называешь?

– Это не я, в обществе её так прозвали.

– Но почему?

– Она до неприличия богата и часто отказывает в аудиенции. Будь то такой художник, как я, или магнат с бизнес-предложением. Кто ты такая?

– Всё проще, чем ты думаешь.

– Басни Крылова! Она тщательно отбирает общество, в котором находится, а тут ты – в её окружении полвечера. Думаешь, я в это поверю?

– Нас познакомили однажды, вот и всё.

– Приворот?

– Ты занятный! Ладно, пойдём, открытие начинается.

– Молчание – тоже ответ!

– Я ответила.

– Ведьма!

– Ты выставил только одну картину на общее обозрение?

– Практически…

– Тогда о каком числе идёт речь?

– Зал, где мы беседовали, представляет работы исключительно одного автора. Там тринадцать позиций.

– Подожди, но ведь там и статуи!

– Это тоже моих рук дело.

– Кто ты такой?

– Тебе интересна моя биография?

– Не льсти себе. Мне интересен ты как художник, насколько ты великолепен.

– Всё проще, чем ты думаешь!

– К этому наряду тебе не хватает галантности.

– В этом случае тебе тоже!

Мы вошли в залу, где проходило торжественное открытие мероприятия.

– Минуту внимания! Хочу представить вам главного гостя сегодняшнего мероприятия, человека, что собрал всех нас здесь, великого ценителя искусства и, самое главное, великолепного человека, который…

Открытие мероприятий всегда было и остаётся самой скучной частью. Один человек говорит о вещах, которые и так всем известны. Эта часть важна, но переоценена – как и новости.

Каково стоять у стола с едой и смотреть, как кто-то лакомится?

– Мне так скучно… Хочу сбежать.

– Что, прости?

– Да неважно, просто мечтаю вслух.

– Желание принцессы – закон! – он ухватил её за руку и повёл сквозь толпу.

– Забудь о галантности, тебе это больше идёт! – сказала она, восхищенно.