Вскоре коридор начал расширяться, пока перед нами не возникли огромные двери с изображением разрубленного на четыре части черепа. Возле помпезного полотна из оникса несла свой пост дюжина охранников – демоны разного ранга в одинаковой золотой кольчуге и с вытатуированными символами пламени на предплечьях.

Стоявшие к нам ближе всех стражники склонились, поймав шлемами отблески настенных факелов.

Стоило Аваддону взметнуть вокруг нас покрывало тьмы, как демоны, получив подтверждение личности Повелителя Смерти, развели скрещенные копья и потянулись к ручкам в виде длинных костей.

С протяжным скрипом двери распахнулись, и нас ослепил яркий свет, что лился из тронного зала.

Клара позади нервозно выдохнула, собирая волю в кулак, Лу не проронила ни звука, а я сглотнула вязкую слюну, стоявшую поперек горла с момента прибытия в замок Люцифера.

Дьявола, твою мать!

Меня замутило, а ладони взмокли. Силясь унять резко возникшую в руках дрожь, я вцепилась в юбку.

Мою щеку прожег обеспокоенный взгляд Аваддона, но я не нашла в себе силы улыбнуться или ответно посмотреть на него, только подняла понуро опущенную голову. Супруг нежно поцеловал меня в макушку, став якорем в будущем хаосе, и я немного расслабилась.

Мне предстояло шагнуть в пекло, ворваться на смертельный бенефис и встретиться с тенями прошлого. С тем, кто навсегда изменил мою жизнь.

Шаг.

Один маленький шаг в сторону полнившегося демонами зала ощущался как испытание, но я не могла отступить. Столкновение с ним, с правдой – неизбежно, и, возможно, я найду в ней свое искупление.

Гомон разных голосов резко затих, точно захлопнули крышку поющей шкатулки. И только один пробирающий до дрожи и скручивающий внутренности вкрадчивый тембр объявил:

– Прошу любить и жаловать, Повелитель Круга Смерти Аваддон в сопровождении принцессы Абракса Адель Грей.

Я одновременно растерялась и облегченно выдохнула, ибо он не упомянул моих самых выдающихся качеств, таких как теневой призрак и Грааль.

Аваддон выступил вперед и потянул меня за собой. Жизнь вокруг застыла, как и мое собственное тело, отказываясь двигаться в новую опасную ловушку.

Кольца теней обвили ноги под юбкой, и этот знакомый, пощипывающий кожу холодок разорвал охватившие позвоночник невидимые цепи.

Я не стала приказывать магии отступить, а, наоборот, дала ей полную волю. Жгутики тьмы вырвались из моей спины и, завихрившись, превратились в сложенные черные крылья.

Клара пораженно ахнула, впервые увидев, как тени сотворили из меня падшего ангела, а губы Аваддона изогнулись в чарующей улыбке, полной величия и чего-то еще…

Гордости!

Под аплодисменты, громом взорвавшие пространство, Повелитель Смерти вошел в залитый светом зал, крепко держа меня за руку.

Однако на «торжество лицемерия» впорхнула уже не Адель, а жестокий и коварный теневой призрак. Личность, которая жила во мне с рождения. И сколько бы я ни пыталась ее подавить, она, как согнутая ветка, возвращала все усилия в двойном размере.

Убранство зала поражало воображение. Шелест юбок Клары и Лу затих на мгновение. Даже не оборачиваясь, я поняла, что они залюбовались мрачной атмосферой, граничившей с помпезным безумием, поэтому тоже уступила любопытству и мельком осмотрелась.

Высокие витражные окна обрамляли черные рамы, а на позолоченных стенах в изогнутых канделябрах догорали свечи, стекая восковыми ручейками и пачкая ониксовый пол. Перелив дорогих металлов задерживал вдох в груди. Все здесь восхищало темной роскошью, но, подобно легкому ветерку среди знойной жары, ощущалось дыхание гибели, отыскавшее пристанище в украшениях из человеческих костей.