– Клара, ты не понимаешь! Моя ноша… – Я всхлипнула. Как объяснить кроткой подруге, каково это – сначала убивать людей по приказу тетки, а потом взвалить на себя судьбу всего королевства и невинных душ, которые благодаря мне скоро окажутся в аду?

Слезы застелили взгляд, как фата – голову невесты. Порочной супруги, роль которой я была вынуждена играть изо дня в день, – и снова благодаря Кайлану. Однако сохранившееся в памяти тепло от воспоминания, в котором он едва не признался мне в любви перед тем, как все разрушить, помогало держаться на поверхности бездонного колодца самобичевания. Тот несостоявшийся момент после пробуждения в его покоях напоминал последний день осени перед свирепыми морозами, которые навсегда покроют льдом ненадолго оттаявшее сердце.

Прежде чем слезинка скатилась по щеке, в затылок врезалось что-то маленькое, но ощутимо неприятное. Я ойкнула, схватившись за голову.

Стоило развернуться, как Клара испуганно запричитала, а тени взметнулись вокруг моей юбки.

Водоворот магии Аваддона, заменивший дверь, завибрировал и сжался. Мгновение – и тьма развеялась по воздуху черным облаком, угасая.

Потирая затылок, я обратила внимание на валяющийся в ногах предмет – маленький прозрачный камушек. Тени обступили его, как будто обнюхивая. Сначала они подрагивали, изучая, насколько артефакт опасен, а потом резко втянулись под кожу, пронзив позвоночник иголочками.

Не будь я к этому привычна, несомненно, поежилась бы.

Я наклонилась к незатейливой вещице, которую в меня швырнули через портал, и, догадавшись, что теневая магия не различила угрозы, ткнула в нее пальцем.

Радужный перелив камушка пошел рябью от касания, и я испуганно отдернула руку. Клара статуей нависла надо мной, заглядывая через плечо, будто и не было никакого недопонимания.

– Что это? – Подруга кивнула на моего «несостоявшегося убийцу».

– Не знаю…

Договорить не получилось – из камня вырвался яркий свет и, отразившись от золотых стен, заставил прикрыть ладонью глаза. Я резко покачнулась и неуклюже осела на пол, взметнув юбку, а Клара отвернулась от слепящего луча.

Пара минут – и все пропало. Белый свет растворился в обилии золотых переливов комнаты, и к нам ворвалась запыхавшаяся Луиза. Стукнув створками о стены, она тут же их захлопнула.

Немного отойдя от входа, Лу щелкнула пальцами, и двери затянула паутина из белого шелка с шипами, сплетавшаяся в ажурные узоры к центру.

– Это, конечно, не печать Повелителя Смерти, но и совсем беззащитными нас теперь не назовешь. Кто осмелится сюда войти без приглашения, буквально влипнет в неприятности, и у нас будет шанс удрать, – объявила довольная собой демонесса и отряхнула ладони.

А то, что я могу разорвать любого незваного гостя тенями, ее никак не настораживало?

– Ой, чего это вы расселись?

Луиза как ни в чем не бывало повернулась к нам и указала на меня длинным ногтем на указательном пальце. Клара встрепенулась, помогла мне подняться и расправила мое помявшееся платье. Я вопросительно вскинула бровь, следя, как демонесса шлепает босыми ступнями к камину.

– Что ты тут делаешь? И…

Слова буквально приклеились к языку, когда Лу беспардонно задрала юбку до колен, грея возле огня ноги.

– Я вам кое-что принесла, – издалека начала она, интригующе поглядывая на нас через хрупкое плечо.

Мы с Кларой молча ждали, когда раздражающая демонесса объяснится.

Как, черт ее дери, она смогла преодолеть магию Аваддона?

– Ты про камень, который едва не пробил дырку в моем черепе?

Лу икнула и округлила глаза то ли от испуга, то ли от удивления.

– Ох, вот ведь незадача! Видит Дьявол, я не намеревалась вам навредить. Только Небесному Хрусталю под силу разрушить магию Принцев Ада, я не целилась именно в вас.