Тот вынырнул так же внезапно, неся в руках странный кулон.

– Это Крис. Носи его всегда при себе. Считай этот подарок своим талисманом. Когда-нибудь ты поймёшь, что с ним делать. И он спасёт тебе жизнь.

Ловким движением Владыка Ада повесил на шею наследнику серебристую цепь, на которой, переливаясь перламутровым блеском, висел длинный изогнутый костяной клык неизвестного зверя.

***

Громкая музыка навязчиво врезалась в уши, дурманила голову, сводила сума. Мышцы конвульсивно сжимались, причиняя жгучую боль. Зубы клацали друг о дружку, а глаза нещадно слезились. Может, от вездесущего табачного дыма, а может, уже началась беспощадная ломка.

Худая высокая девушка жалобно всхлипнула и с надеждой оглядела танцующих.

Ночной клуб, как обычно, переполнял всякий сброд, и была вероятность, хрупкая, малюсенькая надежда отыскать в толчее какого-нибудь щедрого торчка.

Наткнувшись взглядом на взбудораженную предвкушением разношерстную группу, она резво поспешила за ними.

Пристроившись в самый хвост, она юркой змейкой проскользнула со всеми в глухую каморку. Приспособленная хозяином специально для утоления разных нужд посетителей, та являла собой жалкое зрелище. Тёмная, убогая, крохотная, она едва ли вмещала в себя пять человек, а тут их набилось с десяток. И новые всё прибывали.

Вскоре в небольшой комнатке было не протолкнуться. Едко чадящие косяки пошли по рукам. На радость так нагло проникшей сюда незваной гостье, и ей в ладонь ткнулся обслюнявленный косячок.

Раздумывать она не стала и, глубоко затянувшись, блаженно прикрыла глаза.

В бок ей больно ткнули локтем.

– Дай…

И больно царапнув, чужие пальцы выдернули чадящий огрызок.

Не успев возмутиться, она уже заполучила другой, и праздник продолжился.

Очнулась она внезапно. Повсюду вповалку лежали торчки и блаженно стонали.

Что её разбудило? Девушка нахмурилась. От недавней эйфории не осталось следа. Зябко поведя плечом, она покрепче закуталась в тонкую блузку и попыталась подняться.

Ослабевшие мышцы отказывались подчиняться, и она вновь и вновь сползала по стенке.

Внезапно пространство вокруг задрожало, подёрнулось дымкой, заискрилось белыми молниями.

Сердце девушки глухо забилось о рёбра, разгоняя по венам чистый адреналин. Дурман полностью испарился, и разум конченой наркоманки уже давно не был так удивительно чист.

Забыв, как дышать, она вжалась в стену и испуганно прикрылась ладонями. Глаза слезились. Даже сквозь пальцы яркий свет ослеплял. Мысли метались, губы кривились, и, когда она уже распахнула рот, чтобы в панике закричать – всё закончилось. Робко убрав от лица трясущиеся ладони, она проморгалась и замерла, раскрыв рот.

Посреди комнаты, прямо меж тесно прижатых друг к другу стонущих тел, стояла фигура.

Высокая, грозная. С головы до ног закутанная в чёрный изорванный плащ. От неё так и веяло силой.

Девушка съёжилась, попав под давление чужой харизмы.

– Ты Бог? – тихонько выдохнул она.

– Для тебя – да, – прошелестело в ответ. И незнакомец, шагнув к ней, властно протянул руку.

Позже, приведя его к себе в дом, девушка с ужасом поняла, что совершила роковую ошибку.

Безупречно прекрасный, ненасытный, несдержанный, он оказался вовсе не тот, за кого она его приняла. Вовсе не Бог. Не ангел. И даже не человек. А что-то совершенно иное. Невообразимо чуждое, неподвластное её разуму.

А потом он ушёл. Насовсем. Оставив ей напоследок смертоносный подарок.

Этот год девушка не пережила.

Настольная лампа слабо освещала помещение, периодически мерцая и медленно выводя из себя всех присутствующих.

Черноволосый мужчина сидел за столом, машинально почёсывая подбородок. Пряди его непослушных волос топорщились своеобразным нимбом, попадая в ореол света лампы. Он сидел молча, отбивая карандашом по столешнице понятный одному ему ритм.