Коллинз тихо прорычал, отведя телефон от уха и потирая пальцами переносицу. «Небось, сама их и хлопнула! Старая маразматичка», – подумал он, но вслух произнёс:

– Да-да. Я понял. Поеду и всё разузнаю! – поморщившись от звона в ушах, а голос у шефа на том конце выворачивал мозг, Коллинз сбросил звонок и облегчённо сунул трубку в карман.

– Что там? – глаза Лукаса засветились красноватыми отблесками. Ричард сморгнул и увяз в синем взгляде.

– Уф, померещится же такое, – тихо произнёс он.

– Ну, что там, не томи, Рич, – нетерпеливо топтался на месте напарник. Кажется, он уже представлял, как будет спасать этот погрязший в грехах мир.

– Да что же ты такой дёрганый, Лу? Не терпится на задание? А ты хоть знаешь, как наручники надевать? – хохотнул Ричард, мысленно представляя суетливую возню Лукаса со стальными браслетами.

В уме он уже проложил краткий путь до участка и, развернувшись на каблуках, потопал к машине. К той самой, в которой так много времени провели они с Николасом. К той самой, которую в память об отце отдала ему Агнес.

Озадаченно почёсывая подбородок, Ричард оглядел трупы и быстрым шагом покинул прозекторскую.

Мрачнее тучи, Коллинз шагал по коридору, а перед глазами все ещё стояла картина искореженного, иссушенного, можно сказать, мумифицированного тела мужчины с чёрными дырами вместо глаз, раззявленным в крике ртом и пучком тёмных волос на обтянутом кожей черепе. Изломанные конечности мужчины были вывернуты под немыслимыми углами, а посеревшая кожа походила на тонкий пергамент. Но то, что больше всего потрясло капитана, лежало подле кошмарного трупа. Маленький, обтянутый кожей скелетик младенца. Коллинз сначала его принял за котёнка, но потом в ужасе отшатнулся. Какая тварь могла сотворить такое с едва родившимся малышом? Вскинув руки, он судорожно потёр лицо и, отогнав в дальний угол мрачные мысли, шагнул в кабинет. За ним, озадаченно хмуря брови, тенью проскользнул Лукас. Шутить ему сейчас не хотелось.

***

– Так вы говорите, что накануне его видели с девушкой? Вы не знаете, кто это мог быть? – спросил Ричард у заплаканной пожилой женщины.

Та, приложив к глазам скомканный кусочек батиста, всхлипнула и отрицательно затрясла головой.

– Нет… Даже не представляю. Сэмми так любил свою Мегги… А как она умерла, произведя на свет Тима, совсем потерял голову. Он даже со мной перестал общаться. Отгородился от всего мира. Боюсь, что если бы не ребёнок… – и женщина вновь разрыдалась.

***

– Ну и что ты об этом думаешь?

Почесав подбородок, Лукас сощурил глаза и медленно произнёс:

– Не думаю, что это был обычный убийца… Бабушка мне рассказывала, что существуют демоны, которые питаются жизненными соками людей.

– Ну да, конечно, демоны! – усмехнулся Ричард, досадливо хмуря брови.

– А как ещё это объяснить!? Ну, предложи свою версию!

– Да нет у меня никаких версий! Вообще чепуха какая-то. Может, новый штамм вируса?

– Ага, вирус…ну-ну, – буркнул Лукас.

– Потом у Ватсона узнаем.

***

– Или это мистика, или я совсем бездарь! – вихрем ворвался в кабинет судмедэксперт.

– Ну, Доктор Хаус, смени пыл. Какую весточку ты нам принёс в своем клювике?

– Опять ты со своими шуточками, Коллинз! Хоть бы ты, Санчес, повлиял на него!

– С удовольствием! – расплылся в улыбке Лукас и цокнул каблуком.

– Клоун, – покосился на него Ричард, – ну что там, док? Не томи!

– Что там, что там… да ничего там!

И на стул перед Коллинзом брякнулся исписанный мелким почерком лист.

– Вот, полюбуйся! – прихлопнул его ладонью сверху лысеющий доктор. – Совершенно здоров. Никаких патологий! Ну я вообще, вообще не понимаю, от чего он мог умереть!