Даша дрожащими руками схватила телефон и набрала номер Рожкова.

– Мне кажется, этот сучонок нас кинул! – нервно проговорила она, как только тот ответил. – Думаю, он спрятал «Врата» где-то на чердаке дома.

Совещание подошло к концу. Все присутствующие начали расходиться по рабочим местам. Леонид прошел в свой кабинет, раздраженно бросил на стол папку и уселся в кресло. Дверь скрипнула, и вошел Сотин. Он опустился на стул напротив Леонида и проговорил:

– Леонид Владимирович, скажу прямо. Мне не понравилось ваше выступление по поводу эстонских филиалов. Давайте вы не будете раньше времени делать пессимистичные прогнозы. Особенно публично. Лучше сосредоточьтесь на наших задержанных телефонах.

Егор порывисто встал, и, не дав Брюсову возможности ответить, вышел из кабинета, демонстративно хлопнув дверью.

«Умеешь ты, Егор Сергеевич, изящно подколоть», – пронеслось в голове Леонида. Какое-то время он сидел неподвижно, сжав кулаки и бесцельно глядя на картину. Мысли незаметно свернули к Царькову. От него до сих пор не было никаких известий, и это настораживало. Словно подслушав его мысли, телефон вдруг зазвонил, и на экране появилась надпись: «Царьков».

– Долго будешь жить, Евгений Иванович! Только сейчас о тебе вспоминал, – после традиционного «Здорово, Брюсов!», – произнес Леонид. – Неужели хочешь пригласить меня на обед в шикарный ресторан «Макдональдс»?

– Тоже мне, остряк нашелся! – проворчал Царьков. – Через час сможешь?

– Считай, что я уже на месте.

***

Леонид вошел в «Макдональдс» и огляделся по сторонам. Зал как всегда был переполнен. Все места были заняты, но, к его удивлению, Царькова нигде не было видно. Рядом освободился двухместный столик. Леонид тут же уселся за него и принялся выискивать взглядом знакомую массивную фигуру.

– Да не вертись ты как ужаленный! А то всю обедню мне сейчас перевернешь, – послышался сзади знакомый недовольный голос. Царьков, что-то раздраженно бурча, поставил поднос на стол и кряхтя уселся на против. Зная его вздорный характер, Леонид предпочел дождаться, пока тот поест, и лишь потом разговаривать о делах. За несколько минут Евгений Иванович, не произнеся ни слова, с сопением умял три порции фастфуда. Затем сделал несколько глотков из кофейного стаканчика, сытно икнул, вытер руки салфеткой, отер лоб тыльной стороной ладони и с довольным видом откинулся на спинку стула. Немного помолчал, глядя на Леонида, и наконец заговорил:

– Первое. По делу Ковалевой и Ляпина. Пока особых новостей нет. Так, лишь по мелочи. В организме Ляпина обнаружено приличное количество наркотических препаратов. Не запомнил названия, какая-то химическая гадость. Убийство произошло где-то с одиннадцати до двенадцати ночи. Еще есть любопытное показание соседки. Днем в районе шестнадцати часов она видела, как Ляпин выходил из квартиры с солидным мужиком в костюме. Лет сорок с лишним. По описанию – вылитый ты, – проговорил Евгений Иванович и пристально уставился на Брюсова.

– Так это я и был. Я же тебе об этом рассказывал.

– Понятно. То есть, если в квартире обнаружатся твои пальчики, для тебя это не будет неожиданностью?

– Разумеется, нет.

– Алиби на тот вечер у тебя тоже есть?

– Конечно. Вплоть до утра следующего дня.

– Значит, если тебя дернут на допрос, то у тебя есть что сказать?

Леонид кивнул:

– Ну сам понимаешь, спросить я обязан. Мало ли, – словно извиняясь проговорил Царьков. – Кстати, я аккуратно закинул коллегам идею о связи убийства в квартире Ковалевой и супругов Петровых. Все-таки они вместе когда-то работали. Схожесть способа убийства обеих женщин и все прочее…