– Ты, случайно, не запал на блондиночку?

Артём перевёл взгляд на Илью, стараясь придать лицу привычную беззаботность:

– С чего ты взял?

– После того, как она ушла, ты где-то блуждаешь.

– Это так заметно?

– Зная тебя не первый год, могу с уверенностью сказать, что крошка тебя очень заинтересовала. Впервые за столько лет! Такого азарта и горящих глаз я в тебе ещё ни разу не замечал.

– Не скрою, она мне понравилась, – признался Артём, бросив окурок в урну. – Но я бы не хотел зависеть от женщины.

– Но когда-то же ты должен влюбиться!

Не удержавшись, молодой мужчина рассмеялся, запрокинув голову назад:

– Ну, ты и шутник, Илюх! Я – одинокий волк, не способный на такие чувства.

– Не зарекайся.

– О, ты сейчас похож на мою матушку. Вот только не надо этих соплей.

– Как знать, время покажет, – Илья вновь включил в себе романтика.

– Да, время покажет, что я пустой и никчёмный человек с тёмной душой.

– Как же ты любишь приписывать себе то, чего нет, – возразил Илья, в корне не соглашаясь со словами друга.

– А ты, как всегда, пытаешься найти во мне что-то положительное. За это я тебя и люблю. Хоть кто-то верит в меня!

Рассмеявшись, друзья зашли обратно в ресторан, присоединившись к компании. И уже вскоре Артём выкинул из головы блондинку, увлёкшись флиртом с Кристиной, обещающей ему сплошные удовольствия.

А в это время Снежана лежала в своей уютной кровати, глядя в потолок. Сегодня её мифический герой явился в реальную жизнь, показав себя во всей красе. Да, он был бесподобен. Едва лишь завидев своего незнакомца в ресторане, девушка готова была сорваться с места, чтобы познакомиться с тем, по ком томилась душа. Сердце мучительно сжималось о том, что принц оказался далеко не таким, каким рисовало её богатое воображение. Ни разу в мыслях он не появлялся с другой, в настоящем же позволил себе это. Вот так всегда бывает, когда придумываешь себе сказку. Лишь в глупых книжках всё красиво заканчивается, и принц не оказывается злодеем. А сегодня Снежана была вынуждена распрощаться со своими наивными выдумками, запретив себе мечтать о несбыточном.

– Что-то ты рано? – зашла в комнату дочери Алевтина Ивановна и присела на край кровати.

– Да Степану позвонили с работы, на производстве несчастный случай.

– Ах.

– Все живы, слава Богу, – поспешила успокоить маму Снежана. – Но он там должен был быть.

– Конечно.

– Мам, – захотелось немного пооткровенничать девушке, – а что ты чувствовала, когда встречалась с папой? Был ли у тебя трепет внутри, стоило лишь его увидеть?

Улыбнувшись, заботливая женщина провела рукой по голове дочери:

– Ой, когда я видела твоего отца, не то, что трепет, мне казалось, что внутри бушевал ураган.

– Так это и есть любовь? А если он вызывает лишь скуку и чувство непонятного дискомфорта?

– Так что ты испытываешь в обществе Степана?

Девушка решилась открыться матери:

– Когда я с ним, то мне кажется, что руки и ноги скованны невидимыми цепями, и я не я. Я не могу быть с ним сама собой. Каждый раз мне приходиться следить за тем, что я говорю, как делаю. А сегодня я встретила невероятно красивого парня, одного взгляда на которого хватило, чтобы в животе запорхали бабочки, и я позволила себе быть естественной, не пытаясь спрятаться за маской.

– Вы познакомились?

Снежана замотала головой:

– Нет.

– Он был с девушкой? – задавала наводящие вопросы Алевтина Ивановна дочери.

– Отчасти. Понимаешь, мам, он из разряда тех, кто привык пользоваться тем, что само идёт ему в руки. Обычный прожигатель жизни и коллекционер женских юбок.

– И ты смогла сделать такой вывод, едва лишь увидев молодого человека?