– «Баян», – процедил я сквозь зубы. – А этому что здесь нужно?

Странно, я думал что корабли Грауса будут нас ждать по ту сторону перехода, поэтому обрадовался, когда никого не обнаружил. Но радость моя, видимо, оказалась преждевременной…

Линкор «Баян» был не просто грозным кораблём – он был одним из флагманов эскадры первого министра. И его присутствие значительно усложняло нашу и без того непростую задачу.

– Таможенная станция вызывает, – предупредил связист. – Стандартный запрос идентификации.

– Как обычно, – я кивнул Жиле. – Действуем по отработанной схеме.

Старпом, а Аристарх Петрович числился именно старшим помощником, так как командиром линкора по-прежнему была капитан-командор Романова, активировал передатчик:

– Таможенная станция «Коломны», это транспорт «Владимирец», рейс AC-776 из «Новой Москвы». Наша второстепенная спутница – малый транспорт «Бугульма». На борту промышленное оборудование и технический персонал.

Повисла пауза, затем недружелюбный голос ответил:

– «Владимирец», Таможенная станция Коломны. Ваш идентификационный код не соответствует типовому для рейсов серии. Поясните расхождение.

Аристарх Петрович напрягся, но я сохранял спокойствие, научившись этому у подъесаула Заваризина – пусть космос будет ему пухом.

– Таможенная станция, «Владимирец». Коды были обновлены перед отправлением из-за изменения категории груза. Подтверждающий пакет документации отправляем на ваш защищённый канал. У нас на борту комплектующие для ремонта орбитальных маяков, приоритет «жёлтый».

Профессор Гинце, с которым мы обсуждали подобную ситуацию заранее, предусмотрительно подготовил всю необходимую подложную документацию. И пока я избегал личной встречи с учёным, я не мог не признать его предусмотрительность.

– Принимаем ваши данные, – сухо ответил таможенник. – Ожидайте.

Я заметил, как «Баян» медленно развернулся в нашу сторону. Это могло быть простое совпадение, а могло означать проблемы.

– «Баян» меняет позицию, – подтвердил мои опасения офицер систем наблюдения. – Похоже, проявляет интерес к нам.

– Спокойно, – я сохранял невозмутимость, хотя внутри все напряглось. – Обычная проверка. Держим прежнюю легенду.

– «Владимирец», Таможенная станция Коломны, – наконец отозвались с таможни. – Ваши документы проверены. Линкор «Баян» запрашивает дополнительное сканирование вашего судна. Снизьте скорость и приготовьтесь к сближению.

Я обменялся быстрыми взглядами с Жилой. Дополнительная проверка могла означать что угодно – от простой перестраховки до реальных подозрений. В любом случае, отказ означал бы немедленное разоблачение.

– Принято, Таможенная станция, – ответил старпом. – Снижаем скорость и готовимся к сканированию.

«Афина» сбавила ход, а «2525» послушно повторил маневр. Линкор «Баян» приближался к нам, массивный и угрожающий.

– Свяжитесь с Пападакисом, – тихо приказал я. – Пусть не дёргается, что бы ни случилось. Мы сами разберёмся.

– Есть, – кивнул связист и активировал защищённый канал связи с «2525».

Линкор «Баян» навис над нами, его сканеры ощупывали «Афину», скрытую под маской гражданского транспорта. Я почти физически чувствовал, как невидимые лучи проникают сквозь обшивку, изучая внутренности нашего корабля. Если наша маскировка не сработает, или если они решат провести физическую инспекцию… Мои пальцы невольно легли на рукоять табельного пистолета.

– Господин контр-адмирал, – тихо произнёс Аристарх Петрович, встав рядом со мной, – они проверяют нас глубинными сканерами. Если обнаружат военные системы…

– Тогда придётся прорываться, – так же тихо ответил я. – Хотя наши шансы в открытом бою с «Баяном» стремятся к нулю.