– «Афина»? – Орлов словно не верил своим ушам. – Тот самый линкор, который, как сообщалось, был захвачен сутками ранее бунтовщиками на верфи Новой Москвы-3?

– Не бунтовщиками, а законными представителями императорской власти, – поправила его Таисия. – Мы возвращаем то, что принадлежит короне.

Орловский медленно опустился на ближайшее кресло, его лицо выражало крайнюю степень смятения.

– Если то, что вы говорите, правда… – начал он. – Но как я могу быть уверен? Это может быть проверка на лояльность.

– Не переигрывайте, лейтенант, – сказал я. – Стали бы провокаторы от имени Грауса рассказывать вам такие истории? У этих ребят не хватит воображения.

Орловский долго молчал, явно борясь с сомнениями. Наконец, он поднял взгляд:

– Чего вы хотите от меня и моего экипажа?

– Вашей помощи в ремонте «Афины», – ответил я. – После этого мы отпустим всех, кто не захочет следовать с нами. Никто не пострадает.

Лейтенант начал что-то отвечать, но вдруг дверь отсека с шипением открылась, и в проёме появился крепкий мужчина средних лет, в форме с нашивками главного инженера.

– Что здесь происходит? – резко спросил он, и его взгляд остановился на Таисии. – Кто эти люди?

– Главный инженер Корнеев, – выдохнул Орловский, явно не обрадованный появлением своего коллеги. – Это… инспекционная комиссия.

Корнеев прищурился:

– Какая ещё инспекция? У нас не было уведомлений от командования сектора. – Он повернулся ко мне: – Ваши документы, пожалуйста.

Ситуация осложнялась. Я понимал, что Корнеев не поверит нам так легко, как колеблющийся лейтенант. Требовалось другое решение.

– Полковник, – произнёс я, обращаясь к Дорохову, – пожалуйста, проводите главного инженера Корнеева в его каюту и обеспечьте, чтобы он оставался там до окончания нашего визита.