– Лейтенант Орловский, главный технический офицер СТО-459, – представился он, вытянувшись по стойке смирно. – Добро пожаловать на борт, господа инспекторы.

– Майор Василькова, – кивнула ему в ответ Таисия Константиновна, – Специальная инспекционная комиссия. Это мои помощники, – я жестом указала на меня, все еще переваривающего информацию о «майоре Васильковой», Дорохова и его людей. – Проверяем техническую готовность вспомогательных судов в системе «Коломна».

Я заметил, как напряглись плечи Орловского. Скорее всего, он думал о многочисленных нарушениях протокола и недочётах, обычных для большинства судов флота. Инспекции редко проходили гладко, и они никогда не были приятными для проверяемых.

– Конечно, госпожа майор, – кивнул технический офицер. – Мы готовы к проверке. Прошу следовать за мной. Только зачем же было брать с собой «морпехов»?

Тася, строя из себя невозмутимую мадам-инспекторшу, проигнорировала последний вопрос Орловского, и он повел нас по коридорам СТО. Технический персонал, встречавшийся на пути, вытягивался в приветствии и спешил заняться своими делами с удвоенным рвением – обычная реакция на появление инспекции и отряда космопехов. Штурмовики Дорохова незаметно рассредоточились, держа под контролем ключевые точки и запоминая расположение отсеков.

Мы прошли через несколько технических блоков, и я с удовлетворением отметил всё, что видел: склады с запасными частями, ремонтное оборудование, компоненты для артиллерийских систем, – именно то, что требовалось для восстановления боеспособности «Афины».

Орловский привёл нас в командный центр СТО – просторное помещение с главной консолью управления и несколькими рабочими станциями. Здесь находилось ещё несколько офицеров, которые при нашем появлении немедленно встали навытяжку.

– Лейтенант, – сказал я, когда мы остались относительно наедине в небольшом совещательном отсеке, примыкающем к командному центру, – прежде чем мы начнём официальную процедуру, мне нужно поговорить с вами о чрезвычайно важном деле.

Орловский нахмурился, но кивнул:

– Конечно. Чем могу помочь?

Я сделал знак Дорохову установить глушители коммуникаций, а Таисии – подойти ближе. Настал момент истины.

– Дружище, – начал я, глядя ему прямо в глаза, – мы не инспекционная комиссия. По крайней мере, не та, о которой вы думаете.

Орловский побледнел, и его рука дёрнулась к коммуникатору на запястье, но Дорохов мягко, но твёрдо перехватил его руку:

– Не стоит. Выслушайте нас.

– Кто вы? – в голосе лейтенанта звучала смесь страха и гнева. – Что вам нужно?

Таисия Константиновна сделала шаг вперёд, расстегивая китель и демонстрируя электронный жетон.

– Лейтенант, – произнесла она, и её голос прозвучал с той особой властностью, которую могут иметь только члены императорской семьи, – я Таисия Константиновна Романова, великая княжна-регент, ну и по-прежнему капитан-командор ВКС Российской Империи, – добавила она, так как на табличке светилось именно это звание.

Глаза Орловского расширились от шока.

– Ваше Императорское Высочество? – выдохнул он. – Но ведь вас объявили… изменницей… предательницей короны…

– Всё, что вы слышали от карманных новостных собачек Птолемея Грауса – ложь, – твёрдо сказала Таисия. – Первый министр пытался устранить законного императора – моего брата Ивана Константиновича.

Орловский застыл, переводя потрясённый взгляд с Таисии на меня и обратно.

– Разрешите и мне представиться, – продолжил я, – Контр-адмирал Васильков… Не нужно оваций. Да-да тот самый… Слушайте, лейтенант, нам нужна ваша помощь. Линкор «Афина», флагман великой княжны, нуждается в срочном ремонте. Его артиллерийские системы повреждены, щиты и силовые установки работают вполсилы. На вашем судне есть всё необходимое для восстановления боеспособности линкора.