– Что?! – Пападакис в ужасе уставился на меня. – Да эта бешеная, – он ткнул пальцем в сторону Наэмы, – расстреляет нас, как только мы останемся без защиты! Ты же ее знаешь!

– Знаю, – спокойно кивнул я. – Поэтому даю тебе слово, что никто не откроет огонь по твоим кораблям. Но если через две минуты я не увижу на мониторах подтверждение выполнения приказа – можешь попрощаться с жизнью.

– А какие гарантии… – начал было Айк.

– Никаких гарантий, – отрезал я. – Только мое слово. Думай быстрее – полторы минуты осталось.

Пападакис заметался по мостику, что-то быстро говоря своим офицерам. На наших экранах один за другим стали гаснуть индикаторы активности вражеских систем.

– Все сделано, – выдохнул он через минуту. – Теперь мы полностью беззащитны. Надеюсь, ты сдержишь эту свою… – он опасливо покосился на Наэму. – И я больше ее никогда не увижу.

– Сдержу, – усмехнулся я. – Но на счет личного свидания не обещаю, так как буквально через десять минут мы будем на твоем корабле лично. Готовься к встрече старых друзей, Айк.

– Что?! – воскликнули одновременно Пападакис и Наэма.

– Именно так, – подтвердил я, поднимаясь с кресла. Движение отозвалось болью во всем теле – раны давали о себе знать. – Нам нужно многое обсудить, и я предпочитаю делать это не через экран связи…

Место действия: звездная система HD 60919, созвездие «Тельца».

Национальное название: «Онега» – сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: не определен…

Точка пространства: 40 миллионов километров от межзвездного перехода «Онега-Ладога».

Борт легкого крейсера №2525

Дата: 22 июля 2215 года.

– Сводной штурмовой группе, приготовиться к десантированию на корабль противника, – скомандовал я, поднимаясь с капитанского кресла.

Три наших корабля медленно сближались с гарнизонной группой Пападакиса. В иллюминаторы мостика были отчетливо видны темные силуэты вражеских кораблей на фоне россыпи звезд. Шесть вымпелов застыли в пространстве, послушно отключив все системы согласно моему приказу.

– Алекса, остаешься за старшего на «Одиноком», – я повернулся к своей помощнице. – Держи орудия наведенными на их эсминцы. Если что-то пойдет не так… Ну, ты знаешь.

– Будет исполнено, господин контр-адмирал, – кивнула девушка-андроид. – Расчеты у орудий готовы открыть огонь по первому сигналу.

Мы с Якимом и Наэмой направились к ангару, где уже ждали десантные шаттлы. Тридцать с лишним штурмовиков в бронескафах выстроились двумя шеренгами – призовая команда была готова к захвату флагманского корабля капитана Пападакиса.

– Не нравится мне эта затея, – проворчал Наливайко, проверяя крепления своего скафандра. – Слишком рискованно.

– Айк конечно тот еще прохвост, – поддержала его Наэма, – но не настолько глуп, чтобы пытаться что-то выкинуть. Он прекрасно понимает, что мы в любой момент можем превратить его «лоханки» в космический мусор.

Два десантных шаттла ждали нас в стартовых отсеках. Массивные бронированные машины, похожие на хищных металлических птиц, были готовы к вылету. Я забрался в кабину первого шаттла, Наэма устроилась рядом. Яким возглавил вторую группу.

– Всем приготовиться к старту, – раздался в шлемофонах голос пилота. – Открываю створки ангара.

Огромные створки медленно разъехались в стороны, открывая черную бездну космоса. Крейсер Пападакиса висел прямо по курсу – массивная тень на фоне звезд. Его дополнительные силовые установки придавали кораблю необычный силуэт.

– Пошли! – скомандовал я.

Шаттлы синхронно стартовали, вырываясь из чрева «Одинокого». Перегрузка вдавила меня в кресло, заставив поморщиться от боли. Мы ринулись, словно два наконечника стрелы, прямо к флагману Айка.