Под рукой у контр-адмирала Ди Сенны, как я уже говорил, в данный момент находилось ровно сорок четыре полностью укомплектованных и готовых к бою вымпела разных классов. Абсолютное большинство из них по всем показателям и тактико-техническим характеристикам превосходило средние значения кораблей аналогичного класса, стоящих на вооружении флота АСР и уж тем более русских вымпелов, что сейчас стояли у них на пути. А это прямо означало, что входящие в ударную дивизию Горацио американские крейсера и линкоры вполне были способны без особых проблем вести эффективное полномасштабное сражение в течении нескольких часов кряду, даже с численно равными или превосходящими силами противника.

Что уж тут говорить про жалкую горстку наспех сколоченных из остатков былой роскоши имперских дредноутов, которые Ди Сенна планировал буквально растереть в космическую пыль в самое ближайшее время, при этом ни на йоту не сомневаясь в том, что сможет добиться подавляющей победы вообще без каких либо существенных потерь со своей стороны. Разве что парочка особо безрассудных русских камикадзе сумеет в последний момент протаранить его корабли своими горящими обломками, не более того.

– Что ж, парни, первый тайм нашего сегодняшнего матча начинается прямо сейчас! – лихо ухмыльнувшись в предвкушении легкой наживы, бросил напоследок контр-адмирал Ди Сенна, красноречивым взглядом обведя офицеров на мостике своего флагмана и многозначительно кивнув в сторону алеющего на экране скопления кораблей противника. – Только постарайтесь не слишком увлекаться и хотя бы пару русских корыт оставить целыми. Нам еще предстоит выяснить у пленных, какие из этих бесчисленных хранилищ интария полные, а какие пустые…

Глаза американцев и впрямь разбегались от огромного количества топливных резервуаров, расположенных в основном на орбите Никополя-9. Они были поражены столь внушительными запасами топлива, сосредоточенными в одном месте. Бесчисленные ряды массивных цилиндрических цистерн, сверкающих в свете звезд своими металлическими боками, простирались, насколько хватало взгляда. Похоже, русские именно здесь у Никополя-9 держали основные запасы топлива для обоих своих космофлотов.

Вокруг хранилищ с топливом дрейфовали русские корабли различных типов и классов. Среди них были тяжелые крейсеры, мощные линкоры и юркие эсминцы сопровождения. Всем своим видом они давали понять, что готовы до последнего защищать эти стратегические резервы и без боя отступать не намерены.

«Что ж, сейчас это все будет нашим», – про себя ухмыльнулся Горацио Ди Сенна, предвкушая легкую победу и богатые трофеи. Его глаза алчно блеснули, а на губах заиграла самодовольная улыбка. А вслух, глядя на недоуменные взгляды своих офицеров на мостике, которые еще не осознали масштаб приближающейся битвы, произнес:

– Так, слушайте сюда, джентльмены. Никаких колебаний и пощады врагу. Никого в плен не брать. Запомните раз и навсегда – хороший русский – мертвый русский. И сегодня у нас есть отличный шанс избавить Вселенную от доброй части этих ублюдков. Так что давайте выполним свой долг перед Республикой и человечеством, так сказать. Все за дело! Пусть каждый из вас покажет себя с лучшей стороны!

Офицеры в рубке «Айовы» встретили слова командира одобрительным гулом и решительно закивали, воодушевленные предстоящим боем. После этого их лица тут же стали сосредоточенными и серьезными. Никто из них дураком не был и все прекрасно понимали, что от исхода этого сражения зависит не только судьба топливных резервов, но и дальнейший ход всей кампании в этом секторе.