Надзор можно представить в двух видах: как специальную функцию прокуратуры (общий надзор) и как административную функцию (административный надзор) специально созданных государством органов исполнительной власти, осуществляющих административный надзор в порядке своей исключительной подведомственности (ветеринарный, фитосанитарный надзор, транспортный надзор, надзор в сфере образования и науки и др.).

Как специфическая функция государства, общий надзор связан с исключительной повседневной деятельностью органов прокуратуры за соблюдением законов всеми субъектами государственной власти.

Административный надзор органов исполнительной власти может осуществляться специально создаваемыми в центральных органах исполнительной власти службами, которые уполномочены следить за точным исполнением требований законов в определенной отраслевой сфере деятельности. Например, в составе Министерства образования и науки РФ таким органом является Федеральная служба по надзору в сфере образования и науки. В Положении о данной службе говорится, что она является органом исполнительной власти, осуществляющим функции по контролю и надзору в сфере образования и науки. Тем не менее, контроль выступает здесь не как функция, а как форма внешнего проявления деятельности связанной с проведением проверок за реализацией специальных образовательных программам высшего и среднего специального образования.

Административный надзор состоит в постоянном наблюдении управляющих субъектов за исполнением правовых норм, действующих в отдельных сферах государственного управления, а так же в наблюдении за поведением отдельных управляемых субъектов, (например, административный надзор за поведением лиц, освободившихся из мест лишения свободы, отрицательно зарекомендовавших себя в период отбывания наказания и др.).

Среди характерных особенностей надзора можно отметить следующее:

а) все надзорные органы осуществляют свои функции и полномочия в отношении тех субъектов, которые им организационно не подчинены, в то время, как контроль, в основном, осуществляется за организационно подчиненными субъектами;

б) в процессе контроля могут применяться различные методы воздействия (оказание методической и практической помощи, применение дисциплинарного воздействия к виновным). В процессе же прокурорского надзора такие меры не применяются, прокурор может реагировать на допущенные нарушения закона в сфере государственного управления лишь путем направления представления в вышестоящий орган государственного управления, либо вышестоящему должностному лицу, а по отношению к судебным постановлениям, ограничивается протестом. Возможности применения мер административного воздействия, в процессе административного надзора органов исполнительной власти, так же значительным разнообразием не отличаются, однако они правомочны применять, в исключительных случаях меры административного воздействия, как к физическим, так и к юридическим лицам (например, лишение лицензии на осуществление лицензируемой деятельности);

в) органы административного надзора, как правило, проверяют соблюдение специальных правил поднадзорными им физическими и юридическими лицами, в то время, как контролирующие органы осуществляют проверку различных сторон деятельности подконтрольных объектов.

Таким образом, возможностей воздействия у контролирующих органов и должностных лиц, в отношении контролируемых ими субъектов, значительно больше, чем у органов, осуществляющих надзорную деятельность.